La aviación · 1903 → 2026
De los doce segundos de los hermanos Wright al vuelo de diecinueve horas de Qantas: los aviones, las aerolíneas, las rutas y los hitos que cambiaron la forma de volar — contados con nuestras ilustraciones.
El siglo entero, de los hermanos Wright a hoy: aviones, aerolíneas, rutas, tratados y los hitos que cambiaron la forma de volar.
En Kitty Hawk, el Flyer de Orville y Wilbur Wright logra el primer vuelo controlado y motorizado de una máquina más pesada que el aire: doce segundos que abrieron el siglo del vuelo.
Wilbur Wright da vueltas a un circuito cerrado durante treinta y nueve minutos y recorre casi cuarenta kilómetros; solo bajó porque se quedó sin combustible. Ese único vuelo duró más que todos los de 1903 y 1904 juntos: el avión dejaba de ser un salto y empezaba a ser un medio de transporte.
El brasileño Alberto Santos-Dumont despega en su 14-bis en el campo de Bagatelle y hace el primer vuelo público verificado de Europa; tres semanas después recorre 220 metros y se lleva el premio del Aero Club de Francia. Su aparato despegaba por sus propias ruedas, sin catapulta ni rieles, y por eso en Brasil y Francia se le tuvo durante décadas por el verdadero padre de la aviación.
Los hermanos Gabriel y Charles Voisin empiezan a vender en Billancourt aviones hechos en serie, iguales unos a otros, a clientes como Léon Delagrange o Henri Farman. Hasta entonces cada aviador se construía el suyo en un taller: aquí nace la industria aeronáutica.
En Kitty Hawk, el mecánico Charles Furnas sube al Flyer con Wilbur Wright y se convierte en el primer pasajero de la historia; ese mismo día repite con Orville. Meses después, en Fort Myer, Orville se mantiene en el aire una hora y dos minutos. El avión ya podía llevar a alguien y quedarse arriba.
Louis Blériot vuela de Calais a Dover en treinta y seis minutos, sin brújula, guiándose por un barco que iba en la misma dirección. Ganó las mil libras del Daily Mail y, de paso, le enseñó a Gran Bretaña que su foso de agua había dejado de protegerla.
Cerca de Reims, y pagada por las casas de champán, se celebra la primera semana aérea internacional de la historia: medio millón de espectadores, jefes de Estado y todos los constructores del momento compitiendo por velocidad, altura y distancia. Henri Farman voló 180 kilómetros seguidos. Allí se vio que aquello no era una curiosidad de feria, sino una industria.
El peruano Jorge Chávez sale de Briga en un Blériot XI y pasa el Simplón por encima de los dos mil metros, entre turbulencias, hasta llegar a Domodossola: nadie había cruzado los Alpes en avión. Su aparato se rompió al aterrizar y él murió cuatro días después; su lema, «arriba, siempre arriba», quedó para la aviación peruana.
Sobre Nueva York, el canadiense John McCurdy pulsa un telégrafo instalado en su biplano Curtiss y su mensaje llega a un operador que espera en la azotea del hipódromo de Sheepshead Bay. Es el primer eslabón de todo lo que vendría: la radio de a bordo, el control aéreo y la navegación por ondas.
Calbraith Rodgers vuela de Nueva York a Pasadena en un Wright pagado por un refresco de uva: cuarenta y nueve días, setenta escalas y dieciséis accidentes. Al llegar a California casi ninguna pieza era la original. Fue la primera travesía aérea de costa a costa de Estados Unidos.
El británico Avro hace volar el Type F, el primer avión con una cabina completamente cerrada, con ventanas de celuloide. Hasta entonces se volaba a la intemperie, recibiendo el viento, la lluvia y el aceite del motor en la cara. De ahí arranca todo el confort de las cabinas modernas.
En San Petersburgo, el joven Igor Sikorsky hace volar el primer avión de cuatro motores de la historia, cuando casi todos daban por hecho que un aparato así ni despegaría. Llevaba cabina cerrada, luz eléctrica y sitio para pasear por dentro en pleno vuelo: el antepasado directo de los grandes aviones de pasajeros.
Garros despega de Fréjus y, tras casi ocho horas sobre mar abierto y dos averías resueltas en vuelo, ameriza en Bizerta con menos de diez litros de combustible en el depósito. Primer cruce del Mediterráneo sin escalas; su nombre lo lleva hoy el estadio de tenis de París.
Un hidroavión Benoist inaugura la línea San Petersburgo–Tampa, en Florida: veintitrés minutos y un pasajero. Nace la aviación comercial programada.
Mientras el mundo entero construye aviones de madera y tela tensada con alambres, Hugo Junkers hace volar uno enteramente de metal. Lo apodaron el «burro de hojalata» y parecía un disparate, pero de esa idea salen todos los aviones de línea que vinieron después.
En Seattle, William Boeing y el ingeniero naval Conrad Westervelt fundan la Pacific Aero Products Co. Un año después pasaría a llamarse Boeing Airplane Company y acabaría siendo la mitad del duopolio que fabrica los aviones del mundo.
En Long Island vuela un avión gobernado por los giróscopos de Elmer Sperry, capaz de mantener el rumbo y la altura sin manos en los mandos. Aquel montaje experimental es el origen directo del piloto automático y del horizonte artificial de los que hoy depende cualquier vuelo de noche o entre nubes.
El industrial Pierre-Georges Latécoère crea en Toulouse una línea para llevar el correo hasta África y, algún día, hasta Sudamérica; ese mismo día de Navidad un Salmson militar reconvertido hace el primer vuelo hasta Barcelona. De aquella empresa, después llamada Aéropostale, saldría la leyenda de sus pilotos, entre ellos Antoine de Saint-Exupéry, el autor de El Principito.
Se funda la Real Compañía Neerlandesa de Aviación: la aerolínea más antigua del mundo que aún opera bajo su nombre original.
En Barranquilla se funda SCADTA, que uniría Colombia con hidroaviones Junkers y que hoy, como Avianca, es la más antigua de América en operación continua.
Alcock y Brown vuelan de Terranova a Irlanda en un Vickers Vimy: dieciséis horas sobre el océano, la primera travesía atlántica directa de la historia.
Veintisiete países firman en París el primer gran tratado aéreo de la historia y acuerdan que el cielo sobre cada país le pertenece a ese país. El texto quedaría superado por el de Chicago en 1944, pero esa idea suya, la soberanía del espacio aéreo, sigue siendo el cimiento de todos los permisos de vuelo del mundo.
En el interior de Queensland nace la aerolínea más antigua del mundo angloparlante, pionera de las rutas ultralargas que hoy la definen.
Se inaugura el correo aéreo entre El Cairo y Bagdad. Como el desierto no ofrece una sola referencia para orientarse, araron en la tierra un surco continuo de cientos de kilómetros para que los pilotos lo siguieran desde el aire. Fue el primer enlace aéreo regular con Oriente Medio: dos días de vuelo en lugar de semanas de barco.
Para demostrar que el avión le ganaba al tren, el correo estadounidense cruza el país de San Francisco a Nueva York en treinta y tres horas volando también de noche. El piloto Jack Knight atravesó la oscuridad entre Nebraska e Illinois guiándose por la brújula y por las hogueras que encendieron granjeros y voluntarios en el suelo. Ese vuelo convenció al Congreso de no cerrar el servicio.
Sobre California, Wesley May se pasa de un avión a otro en el aire con una lata de gasolina atada a la espalda y la vacía en el depósito del segundo. Fue una temeridad de acróbata de feria, pero demostró algo que parecía imposible: que un avión podía cargar combustible sin tocar tierra.
Los portugueses Gago Coutinho y Sacadura Cabral unen Lisboa con Río de Janeiro por aire. Lo lograron gracias a un sextante que Coutinho inventó para medir la altura de una estrella sin ver el horizonte: por primera vez un avión se orientaba sobre el océano por los astros. Cuatro años después el hidroavión Dornier Wal «Plus Ultra» repetiría la hazaña de un tirón entre España y Buenos Aires.
Alemania y la joven Unión Soviética crean juntas Deruluft y abren la línea entre Königsberg y Moscú, con escalas en Kaunas y Smolensk. Fue el primer enlace aéreo regular hacia el este de Europa y llevaba sobre todo correo y carga.
En la Unión Soviética nace Aeroflot, que llegaría a ser la mayor aerolínea del mundo y el símbolo de la aviación del bloque del Este.
Cuatro biplanos del Ejército de Estados Unidos despegan de Seattle y, ciento setenta y cinco días y setenta y cuatro escalas más tarde, dos de ellos cierran el círculo: la primera circunnavegación aérea de la historia. La tripulación era militar, pero la lección valía para todos: se podía unir el planeta entero por aire.
Delta empieza fumigando cultivos en el sur de Estados Unidos; con el tiempo se convertiría en una de las mayores aerolíneas del planeta.
Se funda Deutsche Luft Hansa, embrión de la aerolínea de bandera alemana y una de las compañías más influyentes de Europa.
De la unión de decenas de pequeñas líneas de correo nace American Airlines, hoy una de las mayores aerolíneas del mundo.
Se constituye Pan Am, la aerolínea que abriría las rutas del Pacífico y del Atlántico y definiría la aviación internacional durante sesenta y cuatro años.
Se funda Iberia, la aerolínea de bandera española y un puente aéreo histórico entre Europa y América Latina.
Charles Lindbergh une Nueva York y París en treinta y tres horas y media, sin escalas y en solitario, a bordo del Spirit of St. Louis.
En Río Grande do Sul nace Varig, la primera aerolínea de Brasil y, durante décadas, su aerolínea de bandera y un orgullo nacional.
En Chile nace la Línea Aérea Nacional; casi un siglo después, como LATAM, es el mayor grupo aéreo de América Latina.
Se firma en Varsovia el tratado que unifica los billetes y los talones de equipaje y, sobre todo, fija por primera vez de cuánto responde una aerolínea si un pasajero resulta herido o muere y si la carga se pierde. Durante setenta años fue la base de las reclamaciones de los viajeros, hasta que en 1999 lo relevó el Convenio de Montreal.
Earhart se convierte en la primera mujer en cruzar el Atlántico en solitario, de Terranova a Irlanda del Norte.
De la fusión de varias compañías nace Air France, la aerolínea de bandera francesa y una de las grandes de Europa.
Despega Aeronaves de México, hoy Aeroméxico, la aerolínea de bandera mexicana y una de las decanas de América Latina.
El Douglas DC-3 vuela por primera vez. Fiable y rentable, convierte por fin el transporte de pasajeros en un negocio que se sostiene solo.
Ver el modelo en la enciclopediaEl hidroavión Martin M-130 de Pan Am inaugura el correo aéreo transpacífico: seis días de San Francisco a Manila saltando entre islas.
El dirigible alemán se incendia al amarrar en Nueva Jersey. Fue el final de la era de los grandes zepelines de pasajeros.
El aviador y magnate Howard Hughes da la vuelta al planeta en un Lockheed 14 en noventa y una horas, menos de la mitad de lo que había tardado Wiley Post cinco años antes. Demostró que un avión de línea corriente, bien navegado, podía con el mundo entero.
Roosevelt firma la Ley de Aeronáutica Civil y crea la Autoridad de Aeronáutica Civil, el primer organismo del mundo dedicado solo a la aviación y con poder propio: fija las tarifas, reparte las rutas entre las aerolíneas e investiga los accidentes para dictar normas de seguridad. Veinte años después sus funciones pasarían a la FAA.
El Dixie Clipper, un Boeing 314, inaugura el primer servicio regular de pasajeros a través del Atlántico Norte.
TWA estrena el Boeing 307 Stratoliner, el primer avión de línea con cabina presurizada: en vez de atravesar el mal tiempo puede volar por encima de él. El viaje deja de ser una sucesión de sacudidas.
En Manila se funda Philippine Airlines, que empieza volando a Baguio con un solo bimotor. Es la aerolínea más antigua de Asia que sigue operando bajo su nombre original.
La empresa ferroviaria Canadian Pacific compra diez pequeñas líneas de pilotos del monte y las funde en una sola aerolínea. El tren que había cosido Canadá se pasa al aire para llegar donde no hay rieles.
Para reabrir el enlace entre Australia y Londres que la guerra había cortado, Qantas une Perth con Ceilán en hidroavión Catalina, sin escalas y en silencio de radio: entre veintiocho y treinta y dos horas seguidas. Los pasajeros veían amanecer dos veces y recibían el certificado de la Orden del Doble Amanecer. Sigue siendo el servicio regular de pasajeros más largo en duración de la historia.
Con la guerra aún sin terminar, medio centenar de países firman en Chicago el tratado más importante de la historia aeronáutica: crea la OACI —el organismo de aviación civil de la ONU—, unifica las normas técnicas de navegación en todo el mundo y define las «libertades del aire», los permisos que hacen posible que una aerolínea vuele a otro país. Sigue rigiendo cada vuelo internacional.
Un grupo de inversionistas panameños funda, con ayuda de Pan Am, la Compañía Panameña de Aviación. Empezaría a volar tres años después con tres DC-3 y acabaría haciendo de Panamá el gran punto de trasbordo de América.
Cincuenta y siete aerolíneas de treinta y un países se reúnen en La Habana y fundan la Asociación Internacional de Transporte Aéreo. De ahí saldrían los códigos, los billetes y las reglas que permiten cruzar medio mundo con una sola reserva.
Un piloto estadounidense y otro australiano fundan en Hong Kong Cathay Pacific con un DC-3 de segunda mano al que llamaban Betsy. Con los años sería una de las grandes puertas entre Asia y el resto del mundo.
Dinamarca, Noruega y Suecia juntan sus compañías en una sola aerolínea escandinava. Ocho años después sería la primera en llevar pasajeros por encima del Polo Norte.
En la Italia recién salida de la guerra nace Alitalia, que durante más de medio siglo sería la aerolínea de bandera italiana y el símbolo del país en el aire.
Chuck Yeager supera la velocidad del sonido a bordo del avión cohete Bell X-1: el vuelo entra en la era supersónica.
Un hidroavión Catalina que cubría la corta ruta entre Macao y Hong Kong es asaltado en pleno vuelo por cuatro asaltantes que pretendían robarlo. Fue el primer secuestro de un avión comercial de la historia: nadie sabía siquiera cómo llamarlo, y de ahí nacería con los años toda la seguridad aeroportuaria.
Nueva York inaugura el aeropuerto Internacional de Idlewild, diseñado desde cero para los aviones que venían. En 1963 pasaría a llamarse John F. Kennedy y sería la gran puerta de entrada a Estados Unidos.
El de Havilland Comet vuela por primera vez: el primer avión comercial de reacción del mundo, que estrenó la era del jet para los pasajeros.
Del Estado argentino nace Aerolíneas Argentinas, que uniría el vasto territorio del país y sería una de las grandes de Sudamérica.
Se funda Japan Airlines, la primera gran aerolínea de la posguerra japonesa y un símbolo del resurgir del país.
En Tokio arranca la Compañía Japonesa de Helicópteros y Aviones, que en 1957 tomaría el nombre de All Nippon Airways. Con los años sería la mayor aerolínea de Japón y la que estrenaría el Dreamliner en el mundo.
Las aerolíneas acuerdan una tarifa mucho más barata para cruzar el Atlántico: la clase turista. Volar deja de ser un lujo de unos pocos y, en apenas unos años, la mayoría de los pasajeros del mundo viaja con ese billete.
El Vickers Viscount inaugura entre Londres y Nicosia el primer servicio regular del mundo con motores de turbina. Vuela más alto y más rápido que los aviones de pistón, y sin sus vibraciones: el pasajero descubre un viaje mucho más silencioso.
De la fusión de dos compañías nace Air Algérie, que tras la independencia se convertiría en la aerolínea de bandera de Argelia y en una de las grandes del norte de África.
Un DC-6B de SAS une Copenhague con Los Ángeles cruzando el Ártico, con escalas en Groenlandia y Canadá. La ruta polar acorta el camino entre Europa y el oeste de América y le abre a la aviación una geografía entera.
El científico australiano David Warren propone un aparato que grabe las voces de la cabina y los datos del vuelo para saber qué ocurrió cuando ya no hay a quién preguntarle. De esa idea nacería el registrador de vuelo que hoy llevan todos los aviones del mundo.
El Tupolev Tu-104 pone a la Unión Soviética en la era del reactor. Durante un tiempo fue el único avión de reacción en servicio regular del mundo.
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Despega el turbohélice neerlandés que se convertiría en uno de los aviones regionales más vendidos y queridos del mundo, y en el emblema de la marca Fokker.
Ver el modelo en la enciclopediaLa autoridad aérea estadounidense alquila una computadora IBM 650 y la instala en el centro de control de Indianápolis para averiguar si una máquina puede aliviar el trabajo manual de los controladores. Es la primera vez que la informática se mete en el control del tráfico aéreo.
El 707 populariza el viaje a reacción y hace el mundo más pequeño: cruzar el Atlántico pasa a medirse en horas.
Ver el modelo en la enciclopediaUn Comet 4 de BOAC une Londres y Nueva York en los dos sentidos y, tres semanas después, Pan Am estrena el Boeing 707 entre Nueva York y París. Ese mismo año, por primera vez, más gente cruzó el Atlántico en avión que en barco.
Tras una colisión en pleno vuelo sobre el Gran Cañón, Estados Unidos releva al organismo nacido en 1938 y crea la Administración Federal de Aviación, que pone todo el espacio aéreo bajo vigilancia por radar. El control aéreo deja de depender de que los pilotos se vean entre sí.
Delta y United estrenan el mismo día el Douglas DC-8, el gran rival del 707. Con él, el fabricante que había dominado la era de la hélice entra de lleno en la del reactor.
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Air France estrena la Sud Aviation Caravelle, el primer avión de línea con los motores montados en la cola: una cabina mucho más silenciosa y una silueta que copiarían decenas de aviones después.
Tailandia y la escandinava SAS fundan juntas Thai Airways International. De esa sociedad saldría una de las grandes aerolíneas de Asia y el impulso de Bangkok como puerta del sudeste asiático.
American Airlines e IBM presentan SABRE, el sistema que saca las reservas de las fichas de cartón y las mete en una computadora: lo que tomaba tres cuartos de hora se resuelve en segundos. Es el abuelo de todos los buscadores de vuelos.
Abre en Nueva York la terminal que Eero Saarinen diseñó para TWA, una cubierta de hormigón con forma de alas abiertas. El aeropuerto deja de ser un cobertizo funcional para volverse el símbolo del optimismo de la era del jet.
Despega el 727, capaz de operar en pistas cortas y sin apoyo en tierra. Fue el avión de línea más vendido del mundo hasta que lo superó su hermano, el 737.
Ver el modelo en la enciclopediaCuando los aviones empiezan a cruzar océanos aparece una pregunta incómoda: si alguien comete un delito en pleno vuelo sobre el mar, ¿qué policía manda? Tokio responde que la ley que rige a bordo es la del país donde está matriculado el avión, y le da al comandante autoridad legal para inmovilizar a un pasajero peligroso.
Se entrega el primer Learjet 23, un reactor pequeño y veloz pensado para llevar a un puñado de pasajeros a donde y cuando quieran. No mejoró un mercado: creó uno nuevo, el del jet privado.
Vuela el Douglas DC-9, diseñado para pistas cortas y aeropuertos pequeños: lleva el reactor a los vuelos de media hora. Su descendencia —los MD-80 y el Boeing 717— seguiría volando medio siglo después.
Ver el modelo en la enciclopediaUn Trident de BEA que venía de París aterriza solo en Londres, con los pasajeros a bordo: el primer aterrizaje totalmente automático de la aviación comercial. La niebla deja de ser una frontera.
La británica Sheila Scott rodea el planeta en solitario a los mandos de una avioneta Piper Comanche: treinta y cuatro días y unos cincuenta mil kilómetros. Fue la tercera mujer en dar la vuelta al mundo volando.
Malasia y Singapur ponen a volar una aerolínea común. Del reparto de sus aviones en 1972 nacerían dos grandes de Asia: Singapore Airlines y Malaysia Airlines.
Nace Southwest Airlines, que popularizó el modelo de bajo costo —un solo tipo de avión y tarifas simples— que hoy imita medio mundo.
Despega el 737, que con los años se convertiría en el avión comercial más vendido de toda la historia.
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El Tupolev Tu-144 vuela por primera vez, dos meses antes que el Concorde: el primer avión de pasajeros supersónico de la historia, apodado el «Concordski».
El 747, primer avión de fuselaje ancho, democratiza la larga distancia con su joroba inconfundible. Reinó los cielos casi medio siglo.
Ver el modelo en la enciclopediaEl Concorde vuela por primera vez. El único avión de línea supersónico duradero cruzaría el Atlántico en menos de tres horas y media.
Franceses y alemanes firman el nacimiento de Airbus Industrie, un consorcio europeo montado para plantarle cara a los fabricantes estadounidenses. Casi nadie apostaba por él; medio siglo después sería la mitad del duopolio mundial.
Los prototipos del Concorde vuelan por primera vez al doble de la velocidad del sonido. El avión que había prometido cruzar el Atlántico en tres horas y media demuestra que puede cumplirlo.
Frente a la oleada de secuestros de finales de los sesenta, los países acuerdan en La Haya que apoderarse de un avión es un delito grave y que quien lo haga será juzgado o extraditado sin excepción, aterrice donde aterrice. Se acabaron los refugios seguros.
Un hombre que se hacía llamar Dan Cooper secuestra un Boeing 727, consigue un rescate y salta en paracaídas por la escalerilla de cola. Nunca apareció, pero su fuga cambió los aviones: desde entonces una aleta, la «veleta Cooper», impide abrir esa escalerilla en vuelo.
Un año después de La Haya, los países firman en Montreal el tratado gemelo: si aquel castigaba el secuestro, este convierte en delito internacional poner una bomba en un avión o atacar una instalación aeronáutica, sin importar dónde ocurra ni de dónde sea el autor. Fue la respuesta legal a dos décadas de atentados contra aviones.
Vuela el A300, primer bimotor de fuselaje ancho del mundo y avión fundacional de Airbus: el germen del gran duopolio con Boeing.
Ver el modelo en la enciclopediaEstados Unidos prohíbe volar más rápido que el sonido sobre su territorio: el estampido supersónico resultaba insoportable en tierra. La norma dejó al Concorde sin el mercado que lo habría hecho rentable y marcó el destino comercial del vuelo supersónico.
De la fusión de BOAC y BEA nace British Airways, la aerolínea de bandera del Reino Unido, cuyos orígenes se remontan al primer servicio aéreo internacional diario del mundo, en 1919.
Vuela el De Havilland Canada Dash 7, un cuatrimotor de hélice capaz de despegar y aterrizar en pistas cortísimas y tan silencioso que podía operar en aeropuertos metidos dentro de la ciudad. Abrió los aeródromos que los reactores no podían usar.
Vuela el Ilyushin Il-86, el primer avión de fuselaje ancho de la Unión Soviética. Traía una idea propia: el pasajero entraba por la bodega, dejaba allí su maleta y subía a la cabina por una escalera interior, de modo que el avión podía operar en aeropuertos sin infraestructura.
Dos 747, de KLM y Pan Am, chocan en la pista de Los Rodeos entre la niebla. Transformó para siempre la seguridad y la comunicación en cabina.
La ley de desregulación abre a la competencia el mercado aéreo estadounidense: llegan las tarifas bajas y una nueva era de aerolíneas que cambiaría a la industria en todo el mundo.
Despega el McDonnell Douglas MD-80, un DC-9 estirado y remotorizado que se convertiría en uno de los aviones de pasillo único más vendidos y presentes en los cielos del mundo.
Ver el modelo en la enciclopediaTexas International Airlines estrena el primer programa que premia al pasajero por las millas que vuela. La idea de acumular millas y canjearlas por viajes la copiarían todas las aerolíneas del mundo y cambiaría la forma de elegir con quién volar.
Un Boeing 747 de Pan Am aterriza en Pekín: el primer vuelo comercial entre Estados Unidos y China continental en treinta y dos años. La aviación vuelve a unir a las dos potencias.
El 767 estrena la era de los grandes bimotores transoceánicos: más eficientes que los cuatrimotores, abrieron rutas que antes exigían tres o cuatro motores.
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El Airbus A310 moderniza la cabina —dos pilotos y pantallas en vez de tres tripulantes e instrumentos de aguja—, marcando el rumbo de los aviones que vendrían.
Ver el modelo en la enciclopediaTras el derribo del vuelo KAL 007, Estados Unidos decide abrir al uso civil su sistema de navegación por satélite, el GPS, que hoy guía a cada avión, barco y teléfono del planeta.
Richard Branson lanza Virgin Atlantic con un solo Boeing 747 entre Londres y Nueva York, desafiando el monopolio de British Airways con un estilo desenfadado que sacudió a la industria.
Un 747 pierde el control tras una reparación defectuosa del mamparo de presión. Marcó la ingeniería de la seguridad estructural.
Con dos aviones alquilados despega desde Dubái la operación que en cuatro décadas sería una de las mayores del mundo y el gran motor del A380.
Nace Ryanair, que llevaría el bajo costo al extremo y se convertiría en la aerolínea con más pasajeros internacionales del mundo.
Entra en servicio el Antónov An-124 Ruslán, desarrollado en la Unión Soviética: el avión de carga más grande del mundo en su momento, capaz de transportar cargas que ningún otro avión podía mover.
El A320 lleva los mandos «fly-by-wire» a la aviación comercial: el piloto vuela a través de computadoras. Cambió el pilotaje moderno.
Ver el modelo en la enciclopediaUna bomba destruye un 747 de Pan Am sobre Escocia. Cambió para siempre la seguridad y la inspección del equipaje en todo el mundo.
Del reparto de la aviación estatal china nace Air China, la aerolínea de bandera del país y hoy una de las mayores de Asia.
En la isla tropical de Hainan nace la aerolínea que crecería hasta convertirse en una de las grandes de China.
Vuela el McDonnell Douglas MD-11, heredero del DC-10 y uno de los últimos aviones de línea de tres motores. Hoy sigue surcando el mundo como carguero.
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Despega el A340, el cuatrimotor con el que Airbus se lanza a las rutas más largas del planeta y planta cara a Boeing fuera de Europa.
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Nace China Southern, que llegaría a ser la mayor aerolínea de China y de toda Asia por número de pasajeros.
El «tercer paquete» de la Unión Europea crea el mercado único aéreo: cualquier aerolínea europea puede volar cualquier ruta dentro de la Unión. Fue la chispa del auge del bajo costo en el continente.
Desde Doha despega Qatar Airways, que en pocas décadas se volvería una de las aerolíneas premium más premiadas del mundo.
Diseñado por computadora de principio a fin, el 777 demuestra que dos motores bastan para cruzar cualquier océano.
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Con billetes baratos y sin lujos, easyJet trae a Europa el modelo de bajo costo que cambiaría para siempre la forma de volar del continente.
Un Boeing 747 estalla en el aire poco después de despegar de Nueva York: 230 víctimas. La investigación llevó a nuevas normas para inertizar los tanques de combustible en todo el mundo.
La mayor fusión de la industria deja frente a frente a dos gigantes —Boeing y Airbus— y apaga los históricos nombres DC y MD.
Cinco aerolíneas de cuatro continentes acuerdan compartir códigos, salas y programas de puntos. Por primera vez se puede dar la vuelta al mundo con un solo billete y una sola tarjeta.
Vuela el Boeing 717 —el antiguo MD-95, heredero final del DC-9—, el último avión de línea diseñado por McDonnell Douglas antes de fundirse en Boeing.
Ver el modelo en la enciclopediaBertrand Piccard y Brian Jones completan la primera vuelta al mundo en globo sin escalas, a bordo del Breitling Orbiter 3: casi veinte días en el aire.
Setenta años después, Montreal reemplaza a Varsovia: la aerolínea responde de forma automática por la muerte o las lesiones de un pasajero, y por encima de cierta cifra ya no hay techo si no logra probar que no hubo culpa suya. Además obliga a compensar el equipaje perdido y los retrasos. Es la base de las reclamaciones de hoy.
American, British Airways, Cathay Pacific y Qantas responden con su propia alianza. El mundo aéreo empieza a organizarse en bloques que se reparten el planeta.
Un Concorde de Air France se estrella al despegar de París. El sueño supersónico comercial no se recuperaría: se retiró en 2003.
Air France, Delta, Aeroméxico y Korean Air cierran el tercer bloque. Desde entonces, casi cualquier vuelo internacional del mundo pertenece a una de las tres alianzas.
Cuatro aviones secuestrados cambian la aviación y el mundo. La seguridad aérea no volvería a ser la misma.
Un tratado que ningún pasajero conoce y que explica por qué hay tantos aviones nuevos: crea un registro internacional de garantías sobre aeronaves, de modo que si una aerolínea quiebra, el banco o el arrendador puede recuperar su avión esté aparcado donde esté. Al bajar el riesgo, bajó el costo de financiar flotas enteras.
El brasileño Embraer E170 estrena la familia de jets regionales que convertiría a Embraer en el tercer fabricante de aviones de línea del mundo.
Ver el modelo en la enciclopediaEmpieza a funcionar en Colonia la Agencia Europea de Seguridad Aérea: un solo organismo certifica los aviones, los talleres y las licencias para toda la Unión Europea, en lugar de una autoridad distinta en cada país. Es el contrapeso europeo de la FAA.
Singapore Airlines une Singapur y Nueva York sin escalas con un A340-500: más de 15.000 km y unas 18 horas, el vuelo comercial más largo del mundo de su época.
La francesa y la neerlandesa —la más antigua del mundo— se unen en un solo grupo conservando ambas marcas. Es la primera gran fusión aérea transfronteriza de Europa.
El avión de pasajeros más grande jamás fabricado, con dos cubiertas completas de punta a punta.
Ver el modelo en la enciclopediaUn A320 se sale de la pista mojada de Congonhas, en São Paulo, y choca contra un edificio: 199 víctimas. Forzó una reforma profunda de la seguridad aeroportuaria en Brasil.
Un Boeing 747 de Virgin Atlantic vuela de Londres a Ámsterdam con una mezcla de biocombustible en un motor: el primer paso, aún experimental, hacia una aviación más sostenible.
Vuela el Superjet 100, el primer avión de pasajeros ruso de la era postsoviética, desarrollado con socios occidentales para competir en el mercado de los jets regionales.
Primer avión de línea con el fuselaje hecho mayoritariamente de fibra de carbono: más ligero, más eficiente y con más confort en cabina.
Ver el modelo en la enciclopediaUn A330 cae al Atlántico en plena tormenta. El caso reescribió el entrenamiento de los pilotos ante la pérdida de sustentación.
La erupción del volcán islandés Eyjafjallajökull llena el cielo de ceniza y obliga a cerrar el espacio aéreo europeo: más de cien mil vuelos cancelados, el mayor cierre desde la Segunda Guerra Mundial.
Tras años de retrasos, el Boeing 787 lleva sus primeros pasajeros con la japonesa ANA: el avión de fibra de carbono por fin surca los cielos comerciales.
Las aerolíneas de bandera británica y española se meten bajo un mismo holding sin renunciar a sus nombres. Después sumarían a Vueling y a Aer Lingus.
Lufthansa estrena el 747-8 Intercontinental, la versión final y más larga del Jumbo: en su momento, el avión de pasajeros más largo del mundo y el último capítulo del reinado del 747.
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La chilena y la brasileña se funden en el mayor grupo aéreo de América Latina. Dos banderas históricas se retiran para dejar sitio a una marca común.
El bimotor de materiales compuestos de Airbus para el largo radio, rival directo del 787 y el 777.
Ver el modelo en la enciclopediaUn 777 de Malaysia Airlines desaparece con 239 personas a bordo. Sigue siendo el mayor misterio de la aviación moderna.
El brote de ébola en África occidental obliga a montar por primera vez a gran escala controles de temperatura y seguimiento de pasajeros en los aeropuertos de salida y de llegada. De aquellos protocolos, y de lo aprendido sobre desinfectar cabinas, saldría el manual que la aviación tendría que desempolvar seis años después.
Nacido como Bombardier CSeries y adoptado después por Airbus, moderniza el segmento de los cien asientos.
Ver el modelo en la enciclopediaEn Montreal los países acuerdan que las aerolíneas internacionales compensen las emisiones de CO₂ que superen los niveles de 2020. Fue el primer acuerdo climático que cubre un sector económico entero en todo el mundo y el primer paso del camino de la aviación hacia las cero emisiones netas.
El C919 vuela por primera vez: el primer avión de pasillo único de fabricación china que reta al 737 y al A320.
Ver el modelo en la enciclopediaCuatro años después de la desaparición del MH370, la OACI empieza a exigir que los aviones de línea informen su posición al menos cada quince minutos, también sobre los océanos y los polos, donde el radar no alcanza. Los puntos ciegos del planeta se reducen al mínimo.
Airbus toma el control del programa CSeries de Bombardier y lo rebautiza A220. Un avión canadiense pasa a llevar apellido europeo y a venderse por la red comercial más grande del mundo.
Ver el modelo en la enciclopediaEn un vuelo de investigación, un 787-9 de Qantas enlaza por primera vez ambas ciudades sin escalas: 19 horas y 16 minutos, casi 16.200 km.
La COVID-19 deja en tierra la mayor parte de la flota mundial y hunde el tráfico aéreo: la crisis más profunda de la historia de la aviación.
Airbus entrega a Emirates el último superjumbo A380. Se cierra la era del avión de pasajeros más grande, apenas dieciséis años después de su debut.
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Tras cincuenta y cuatro años y más de mil quinientas unidades, sale de fábrica el último 747. Termina el reinado de la «Reina de los cielos».
Ver el modelo en la enciclopediaEl desprendimiento de un panel en pleno vuelo de un 737 MAX 9 —sin víctimas— reabre el escrutinio mundial sobre la seguridad en la fabricación de aviones.
El demostrador XB-1 de Boom supera la velocidad del sonido: el primer avión civil en lograrlo desde el Concorde, con la promesa de traer de vuelta el vuelo supersónico.
Qantas presenta su Airbus A350-1000ULR: desde 2027 volará sin escalas de Sídney a Londres, hasta veintidós horas, la ruta comercial más larga jamás programada.
Ver el modelo en la enciclopediaLa autoridad aérea estadounidense propone retirar la prohibición de 1973 y sustituirla por un límite de ruido: lo que se juzgará ya no será la velocidad, sino cuánto estampido llega al suelo. La propuesta está en consulta pública y las normas definitivas se esperan para 2027; de aprobarse, el vuelo supersónico comercial podría volver medio siglo después.
Quién echó a volar y cuándo, y también las casas que se apagaron. Un siglo de compañías contado con sus propios logotipos.
El industrial Pierre-Georges Latécoère crea en Toulouse una línea para llevar el correo hasta África y, algún día, hasta Sudamérica; ese mismo día de Navidad un Salmson militar reconvertido hace el primer vuelo hasta Barcelona. De aquella empresa, después llamada Aéropostale, saldría la leyenda de sus pilotos, entre ellos Antoine de Saint-Exupéry, el autor de El Principito.
Se funda la Real Compañía Neerlandesa de Aviación: la aerolínea más antigua del mundo que aún opera bajo su nombre original.
En Barranquilla se funda SCADTA, que uniría Colombia con hidroaviones Junkers y que hoy, como Avianca, es la más antigua de América en operación continua.
En el interior de Queensland nace la aerolínea más antigua del mundo angloparlante, pionera de las rutas ultralargas que hoy la definen.
En México se funda la Compañía Mexicana de Aviación, la primera aerolínea de América Latina y una de las más antiguas del mundo. Voló durante casi noventa años.
Alemania y la joven Unión Soviética crean juntas Deruluft y abren la línea entre Königsberg y Moscú, con escalas en Kaunas y Smolensk. Fue el primer enlace aéreo regular hacia el este de Europa y llevaba sobre todo correo y carga.
En la Unión Soviética nace Aeroflot, que llegaría a ser la mayor aerolínea del mundo y el símbolo de la aviación del bloque del Este.
Bélgica funda su aerolínea nacional, pionera de las rutas hacia el Congo y una de las primeras compañías europeas en volar a África.
En Helsinki despega Aero O/Y, hoy Finnair: una de las aerolíneas más antiguas del mundo que aún opera, y la puerta natural entre Europa y el norte de Asia.
Se funda en Praga la aerolínea checoslovaca, una de las cinco más antiguas del mundo y durante décadas la ventana aérea de Europa central.
Delta empieza fumigando cultivos en el sur de Estados Unidos; con el tiempo se convertiría en una de las mayores aerolíneas del planeta.
Un grupo de colonos alemanes funda en Cochabamba la segunda aerolínea más antigua de América. Volar era en Bolivia la única forma de salvar los Andes y la selva.
Se funda Deutsche Luft Hansa, embrión de la aerolínea de bandera alemana y una de las compañías más influyentes de Europa.
De la unión de decenas de pequeñas líneas de correo nace American Airlines, hoy una de las mayores aerolíneas del mundo.
De la unión de varias líneas de correo del oeste de Estados Unidos nace United, que llegaría a ser una de las mayores aerolíneas del planeta.
Nace la compañía que dominaría la costa este de Estados Unidos y el puente aéreo entre Nueva York y Washington durante más de medio siglo.
En Minnesota nace Northwest, que sería la primera aerolínea estadounidense en cruzar el Pacífico hacia Japón y en abrir Asia al viajero americano.
Se constituye Pan Am, la aerolínea que abriría las rutas del Pacífico y del Atlántico y definiría la aviación internacional durante sesenta y cuatro años.
Se funda Iberia, la aerolínea de bandera española y un puente aéreo histórico entre Europa y América Latina.
En Río Grande do Sul nace Varig, la primera aerolínea de Brasil y, durante décadas, su aerolínea de bandera y un orgullo nacional.
Los hermanos Braniff fundan en Oklahoma la aerolínea que décadas después haría famosos sus aviones pintados de colores planos por Alexander Girard y Calder.
El estadounidense Elmer Faucett funda la primera aerolínea peruana y llega a fabricar sus propios aviones en Lima para volar entre la costa, la sierra y la selva.
En Chile nace la Línea Aérea Nacional; casi un siglo después, como LATAM, es el mayor grupo aéreo de América Latina.
Polonia funda LOT, una de las aerolíneas más antiguas del mundo en operación y símbolo de la aviación de Europa del Este.
Empieza a volar entre las islas de Hawái la que hoy es la aerolínea estadounidense más antigua que sigue operando con su nombre original.
Se funda Cubana de Aviación, una de las primeras aerolíneas de América Latina y, durante décadas, la puerta aérea del Caribe.
Venezuela compra la filial local de la francesa Aéropostale y funda su aerolínea nacional, una de las más antiguas del continente.
De la fusión forzada de dos compañías de correo nace Transcontinental & Western Air. Con Howard Hughes al mando sería una de las grandes marcas de la aviación mundial y la dueña de la terminal más bella de Nueva York.
Suiza funda su aerolínea de bandera, que durante décadas fue sinónimo de puntualidad y solvencia: la llamaban «el banco volador».
En El Salvador nace TACA, que llegaría a tejer una red por toda Centroamérica y a ser la aerolínea de referencia del istmo durante ochenta años.
En El Cairo se funda la primera aerolínea de África y de Oriente Medio, y la séptima del mundo en constituirse.
J. R. D. Tata funda Tata Airlines llevando él mismo el correo de Karachi a Bombay. De aquel vuelo saldría Air India, la aerolínea de bandera del país.
De una avioneta que unía pueblos del norte sale Alaska Airlines, que acabaría siendo una de las grandes de Estados Unidos sin dejar nunca de volar al territorio que le da nombre.
De la fusión de varias compañías nace Air France, la aerolínea de bandera francesa y una de las grandes de Europa.
Turquía funda su aerolínea estatal con cinco aviones. Nueve décadas después vuela a más países que ninguna otra compañía del mundo.
Despega Aeronaves de México, hoy Aeroméxico, la aerolínea de bandera mexicana y una de las decanas de América Latina.
Nace la compañía que crecería desde el suroeste de Estados Unidos hasta ser una de las cuatro grandes del país, con Houston como fortaleza.
Sudáfrica funda su aerolínea de bandera, que llegaría a rodear el continente por el mar cuando media África le cerró el espacio aéreo.
Reg Ansett funda en Australia la aerolínea que durante sesenta años se repartió el país con Qantas.
Irlanda funda su aerolínea con un solo biplano de seis plazas entre Dublín y Bristol. Su nombre significa «flota aérea» en irlandés.
Tres hermanos fundan las Primeras Líneas Uruguayas de Navegación Aérea con un avión de siete plazas. Sería la aerolínea de bandera del país durante setenta y seis años.
El Parlamento canadiense crea Trans-Canada Air Lines para coser el país de costa a costa. Hoy es Air Canada.
En un país de pocos habitantes nace la aerolínea que convertiría a Islandia en escala natural entre Europa y América del Norte.
Como Tasman Empire Airways empieza a unir Nueva Zelanda con Australia en hidroavión. Sería la aerolínea del país desarrollado más aislado del mundo.
En Manila se funda Philippine Airlines, que empieza volando a Baguio con un solo bimotor. Es la aerolínea más antigua de Asia que sigue operando bajo su nombre original.
La empresa ferroviaria Canadian Pacific compra diez pequeñas líneas de pilotos del monte y las funde en una sola aerolínea. El tren que había cosido Canadá se pasa al aire para llegar donde no hay rieles.
Un grupo de inversionistas panameños funda, con ayuda de Pan Am, la Compañía Panameña de Aviación. Empezaría a volar tres años después con tres DC-3 y acabaría haciendo de Panamá el gran punto de trasbordo de América.
Etiopía funda la aerolínea que se convertiría en la mayor de África y en la gran conexión del continente con el resto del mundo.
Portugal funda su aerolínea de bandera, que uniría Lisboa con África y con Brasil y sería el puente aéreo del mundo de habla portuguesa.
Arabia Saudí funda su aerolínea con un DC-3 que le regaló el presidente Roosevelt: la primera del Golfo, cuarenta años antes que Emirates.
La Sociedad Aeronáutica de Medellín empieza volando carga y correo por Colombia. Acabaría siendo filial de Avianca y una marca querida en el país.
Un piloto estadounidense y otro australiano fundan en Hong Kong Cathay Pacific con un DC-3 de segunda mano al que llamaban Betsy. Con los años sería una de las grandes puertas entre Asia y el resto del mundo.
Dinamarca, Noruega y Suecia juntan sus compañías en una sola aerolínea escandinava. Ocho años después sería la primera en llevar pasajeros por encima del Polo Norte.
En la Italia recién salida de la guerra nace Alitalia, que durante más de medio siglo sería la aerolínea de bandera italiana y el símbolo del país en el aire.
La joven Indonesia funda Garuda, bautizada con el nombre del ave mitológica, para unir por aire un país de miles de islas.
El recién nacido Estado de Israel funda su aerolínea, que se haría célebre por sus vuelos de repatriación y por sus rutas sin escalas imposibles.
Del Estado argentino nace Aerolíneas Argentinas, que uniría el vasto territorio del país y sería una de las grandes de Sudamérica.
Se funda Japan Airlines, la primera gran aerolínea de la posguerra japonesa y un símbolo del resurgir del país.
En Tokio arranca la Compañía Japonesa de Helicópteros y Aviones, que en 1957 tomaría el nombre de All Nippon Airways. Con los años sería la mayor aerolínea de Japón y la que estrenaría el Dreamliner en el mundo.
De la fusión de dos compañías nace Air Algérie, que tras la independencia se convertiría en la aerolínea de bandera de Argelia y en una de las grandes del norte de África.
Kuwait pone en el aire una de las primeras aerolíneas del Golfo Pérsico, mucho antes de que la región se convirtiera en la gran encrucijada aérea del planeta.
Vietnam funda su aerolínea con una flota diminuta de aviones soviéticos. Medio siglo después volaría a cuatro continentes con aviones de última generación.
De la fusión de dos compañías nace la aerolínea de bandera marroquí, hoy una de las mayores puertas aéreas entre Europa y el África occidental.
Austria vuelve al aire doce años después de la guerra uniendo dos compañías pequeñas. Viena volvería a ser lo que fue: una bisagra entre el este y el oeste de Europa.
Austral se convierte en la compañera de vuelo de Aerolíneas Argentinas dentro del país: durante seis décadas se repartieron el mapa argentino.
La República Democrática Alemana funda su aerolínea estatal, la cara aérea del bloque del Este durante toda la Guerra Fría.
Tailandia y la escandinava SAS fundan juntas Thai Airways International. De esa sociedad saldría una de las grandes aerolíneas de Asia y el impulso de Bangkok como puerta del sudeste asiático.
Venezuela crea su aerolínea internacional en pleno auge petrolero. Durante tres décadas fue una de las marcas más elegantes y reconocibles del cielo americano.
La Fuerza Aérea colombiana crea Satena para llevar aviones adonde no llega ninguna empresa privada: la selva, los llanos y el Pacífico. No nació para ganar dinero, sino para coser el país.
El Ejército ecuatoriano funda TAME para unir la costa, la sierra, la Amazonía y Galápagos. Fue durante medio siglo la aerolínea de bandera del país.
Malasia y Singapur ponen a volar una aerolínea común. Del reparto de sus aviones en 1972 nacerían dos grandes de Asia: Singapore Airlines y Malaysia Airlines.
Nace Southwest Airlines, que popularizó el modelo de bajo costo —un solo tipo de avión y tarifas simples— que hoy imita medio mundo.
En Medellín despega Aerolíneas Centrales de Colombia, que llegó a ser la segunda del país y a competir de tú a tú con Avianca.
El reparto de la aerolínea común con Singapur deja a Malasia su propia compañía de bandera. Del mismo reparto nació ese año Singapore Airlines.
Perú funda su aerolínea de bandera y se lanza a volar a América y a Europa. Durante los años ochenta fue el emblema aéreo del país.
De la fusión de BOAC y BEA nace British Airways, la aerolínea de bandera del Reino Unido, cuyos orígenes se remontan al primer servicio aéreo internacional diario del mundo, en 1919.
Kenia funda su aerolínea al disolverse la compañía común de África Oriental. Con los años haría de Nairobi una de las grandes escalas del continente.
La aerolínea de los aviones de colores no sobrevive a la desregulación ni a su propia expansión: en mayo de 1982 deja de volar. Fue la primera gran víctima del nuevo mercado libre estadounidense.
El Skytrain de Freddie Laker había abaratado el Atlántico con billetes sin reserva previa. Las grandes compañías bajaron sus tarifas hasta ahogarlo y la aerolínea quebró en febrero de 1982.
Richard Branson lanza Virgin Atlantic con un solo Boeing 747 entre Londres y Nueva York, desafiando el monopolio de British Airways con un estilo desenfadado que sacudió a la industria.
Con dos aviones alquilados despega desde Dubái la operación que en cuatro décadas sería una de las mayores del mundo y el gran motor del A380.
Nace Ryanair, que llevaría el bajo costo al extremo y se convertiría en la aerolínea con más pasajeros internacionales del mundo.
En Mallorca nace la aerolínea que rompería el monopolio de Iberia en España y que acabaría volando a toda América Latina.
México estrena una aerolínea dedicada a las rutas cortas con turbohélices, las que las grandes no querían volar.
Del reparto de la aviación estatal china nace Air China, la aerolínea de bandera del país y hoy una de las mayores de Asia.
China trocea su aviación estatal en compañías regionales y Shanghái estrena la suya. Aquellas piezas son hoy tres de las mayores aerolíneas del mundo.
En Filipinas nace la aerolínea que llevaría el bajo costo al archipiélago y que hoy transporta más pasajeros dentro del país que ninguna otra.
En la isla tropical de Hainan nace la aerolínea que crecería hasta convertirse en una de las grandes de China.
Nace China Southern, que llegaría a ser la mayor aerolínea de China y de toda Asia por número de pasajeros.
Después de sesenta y cuatro años abriendo las rutas del mundo, Pan Am se apaga en diciembre de 1991. Ninguna otra marca había representado tanto a la aviación internacional.
Tras años de conflictos laborales y de guerra de precios, Eastern deja de volar en enero de 1991 y se convierte, junto con Pan Am, en el símbolo del final de una era.
Un año después de la reunificación alemana, la aerolínea de la RDA cierra: su flota soviética y sus rutas no tenían sitio en la nueva Alemania.
Desde Doha despega Qatar Airways, que en pocas décadas se volvería una de las aerolíneas premium más premiadas del mundo.
Nace en Malasia la compañía que, relanzada en 2001 con dos aviones y una deuda enorme, llevaría el bajo costo a todo el sudeste asiático.
En Noruega nace la aerolínea que dos décadas más tarde intentaría lo que nadie había logrado: el bajo costo en las rutas de largo radio.
Con billetes baratos y sin lujos, easyJet trae a Europa el modelo de bajo costo que cambiaría para siempre la forma de volar del continente.
Después de treinta y siete años, la aerolínea internacional de Venezuela cierra tras una privatización fallida. El país perdió su bandera en los cielos del mundo.
La aerolínea más antigua de Perú deja de volar tras setenta y un años. Sus aviones quedaron parados en Lima durante años.
La aerolínea de bandera peruana cierra el mismo año que Faucett. Perú se quedó de golpe sin sus dos compañías históricas.
JetBlue despega desde Nueva York con la idea de que volar barato no obliga a volar incómodo: cuero en todos los asientos y televisión en directo.
Un grupo de autobuses de larga distancia funda Gol y lleva el modelo de bajo costo a Brasil, un país donde volar había sido siempre cosa de pocos.
Setenta y un años después de nacer, la aerolínea de Howard Hughes es absorbida por American Airlines. Su terminal de Nueva York, obra de Saarinen, sigue en pie como museo de aquella época.
La aerolínea de bandera belga, con setenta y ocho años de vuelo a sus espaldas, deja de operar en noviembre de 2001. Fue el mayor cierre aéreo que había vivido Europa hasta entonces.
La tercera aerolínea de Brasil deja de volar en diciembre de 2001, ahogada por las deudas y por la subida del combustible.
Swissair queda en tierra por falta de fondos en octubre de 2001 y hace su último vuelo en marzo de 2002. Que cayera la aerolínea más solvente de Europa sacudió al continente entero.
Después de sesenta y siete años, Ansett cierra y deja a Qantas prácticamente sola en el mercado australiano. Miles de pasajeros quedaron en tierra de un día para otro.
La aerolínea que once países africanos habían fundado juntos para volar bajo una sola bandera cierra en 2002, después de cuatro décadas.
Suiza monta una aerolínea nueva sobre los restos de la que había quebrado. Tres años después la compraría Lufthansa, y así sigue volando la cruz blanca.
Sky Airline rompe el monopolio de LAN en Chile y años después se pasa al bajo costo: los vuelos dentro del país dejan de ser cosa de pocos.
Abu Dabi funda su propia aerolínea y se suma a la carrera del Golfo por convertir el desierto en la gran escala del mundo.
En Hungría nace Wizz Air, que aprovecharía la ampliación de la Unión Europea para llenar de rutas baratas el este del continente.
La segunda aerolínea de Colombia cierra en agosto de 2003 tras una alianza fallida con Avianca. Sus aviones y su nombre desaparecieron del cielo colombiano.
Venezuela vuelve a tener aerolínea de bandera siete años después del cierre de VIASA.
Nace la aerolínea que en menos de veinte años pasaría de no existir a dominar el cielo de la India, el mercado de más rápido crecimiento del mundo.
México estrena una aerolínea de bajo costo que, en menos de veinte años, se convertiría en la mayor del país por número de pasajeros.
Interjet despega con la promesa de asientos amplios y tarifas bajas. Llegó a ser la segunda de México antes de venirse abajo.
La primera aerolínea de Brasil, con casi ochenta años de historia, se declara insolvente y se trocea. La marca sobrevivió unos años más en manos ajenas, pero la Varig de siempre terminó aquí.
Una aerolínea colombiana se especializa en unir ciudades intermedias entre sí, sin pasar por Bogotá: rutas que nadie más volaba.
Después de casi cincuenta años y varios intentos de resucitarla, la aerolínea internacional de Ecuador se liquida definitivamente.
Bolivia funda una nueva aerolínea estatal para llenar el hueco que había dejado el Lloyd Aéreo Boliviano.
David Neeleman, que ya había fundado JetBlue, monta en Brasil una tercera gran aerolínea y la lleva a los aeropuertos que las otras dos no servían.
Después de setenta y cinco años, la aerolínea paulista se liquida. Con ella y con Transbrasil, Brasil perdió en pocos años a dos de sus tres grandes históricas.
La decana de América Latina deja de volar en agosto de 2010, a punto de cumplir noventa años. México se quedó sin la aerolínea que había inventado su aviación.
La aerolínea que abrió el Pacífico a los estadounidenses entrega su código y su flota a Delta, que se convierte así en la mayor del mundo.
La Sociedad Aeronáutica de Medellín, sesenta y cinco años en el aire y filial de Avianca desde los ochenta, hace su último vuelo y su marca se retira.
La aerolínea más antigua de Bolivia y una de las decanas de América deja de volar tras ochenta y cinco años.
La marca de Houston desaparece dentro de United tras casi ochenta años. De la fusión sale una de las mayores aerolíneas del planeta, que conserva el globo azul de Continental en la cola.
Después de sesenta y seis años, la aerolínea húngara deja de volar de un día para otro al tener que devolver las ayudas públicas que había recibido.
La aerolínea uruguaya suspende sus vuelos en julio de 2012 y deja al país sin compañía propia por primera vez en setenta y seis años.
Tres años después de fusionarse con Avianca, TACA repinta sus aviones y su nombre desaparece de los cielos de Centroamérica después de ochenta y dos años.
La República Dominicana estrena una aerolínea de bajo costo pensada para conectar el Caribe con toda América desde Santo Domingo.
La compañía se funde con American Airlines y desaparece su nombre. La fusión creó la mayor aerolínea del mundo por número de pasajeros.
Una aerolínea de bajo costo arranca en Chile y se extiende por Argentina, Perú y Colombia: el modelo de Ryanair aterriza en el Cono Sur.
La segunda aerolínea alemana cierra en octubre de 2017 tras años de pérdidas. Lufthansa y easyJet se repartieron sus aviones y sus huecos en los aeropuertos.
La quiebra del turoperador británico más antiguo del mundo arrastra a su aerolínea y deja a cientos de miles de turistas fuera de casa: hizo falta la mayor repatriación en tiempos de paz.
El Gobierno decide cerrar la aerolínea de bandera en mayo de 2020, en plena pandemia y tras años de pérdidas.
La segunda aerolínea de México deja de volar en diciembre de 2020, con una deuda enorme y una flota de Sukhoi que resultó imposible de mantener.
Después de sesenta y tres años, la marca Austral desaparece y sus aviones pasan a volar con los colores de Aerolíneas Argentinas.
Setenta y cinco años después de nacer, la aerolínea de bandera italiana cierra y cede su relevo a una compañía nueva. Su último vuelo aterrizó en Roma en octubre de 2021.
La aerolínea de bajo costo colombiana suspende de golpe sus operaciones en febrero de 2023 y deja a miles de pasajeros varados. Su intento de integrarse en Avianca no llegó a tiempo.
La aerolínea regional mexicana cierra en febrero de 2023 tras treinta y seis años uniendo ciudades que las grandes no servían.
El primer vuelo de cada avión que cambió algo, las marcas que los construyeron, sus fusiones y el día en que cada modelo dejó de fabricarse.
Los hermanos Gabriel y Charles Voisin empiezan a vender en Billancourt aviones hechos en serie, iguales unos a otros, a clientes como Léon Delagrange o Henri Farman. Hasta entonces cada aviador se construía el suyo en un taller: aquí nace la industria aeronáutica.
Alliott Verdon Roe funda en Manchester A.V. Roe and Company, uno de los primeros fabricantes de aviones del mundo. De su tablero saldrían el primer avión con cabina cerrada y, más tarde, los reactores británicos de posguerra.
El británico Avro hace volar el Type F, el primer avión con una cabina completamente cerrada, con ventanas de celuloide. Hasta entonces se volaba a la intemperie, recibiendo el viento, la lluvia y el aceite del motor en la cara. De ahí arranca todo el confort de las cabinas modernas.
Con veintidós años, el neerlandés Anthony Fokker funda su fábrica en Alemania. Su nombre acompañaría a la aviación durante ochenta y cuatro años, del biplano de tela al reactor regional.
En San Petersburgo, el joven Igor Sikorsky hace volar el primer avión de cuatro motores de la historia, cuando casi todos daban por hecho que un aparato así ni despegaría. Llevaba cabina cerrada, luz eléctrica y sitio para pasear por dentro en pleno vuelo: el antepasado directo de los grandes aviones de pasajeros.
Mientras el mundo entero construye aviones de madera y tela tensada con alambres, Hugo Junkers hace volar uno enteramente de metal. Lo apodaron el «burro de hojalata» y parecía un disparate, pero de esa idea salen todos los aviones de línea que vinieron después.
En Seattle, William Boeing y el ingeniero naval Conrad Westervelt fundan la Pacific Aero Products Co. Un año después pasaría a llamarse Boeing Airplane Company y acabaría siendo la mitad del duopolio que fabrica los aviones del mundo.
Donald Douglas monta su fábrica en el sur de California. De allí saldrían el DC-3, que hizo rentable volar, y toda la estirpe DC que compitió con Boeing durante medio siglo.
Andréi Túpolev abre en Moscú la oficina de diseño que llevaría su nombre y que puso a la Unión Soviética en la era del reactor y en la del supersónico.
Clyde Cessna funda en Kansas la marca que acabaría fabricando más aviones que ninguna otra del mundo: la aviación general, la de las avionetas y las escuelas de vuelo, nace aquí.
La filial canadiense de de Havilland abre en Toronto. Se especializaría en aviones capaces de operar donde no hay pista: el monte, el hielo y, más tarde, los aeropuertos urbanos.
Serguéi Ilyushin abre su oficina de diseño en Moscú. De ella saldrían el primer fuselaje ancho soviético y los cuatrimotores que unieron el bloque del Este.
El Douglas DC-3 vuela por primera vez. Fiable y rentable, convierte por fin el transporte de pasajeros en un negocio que se sostiene solo.
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Pável Sujói funda su oficina de diseño. Célebre por los cazas, décadas después volvería a la aviación civil con el Superjet, el primer avión de línea de la Rusia moderna.
TWA estrena el Boeing 307 Stratoliner, el primer avión de línea con cabina presurizada: en vez de atravesar el mal tiempo puede volar por encima de él. El viaje deja de ser una sucesión de sacudidas.
El de Havilland Comet vuela por primera vez: el primer avión comercial de reacción del mundo, que estrenó la era del jet para los pasajeros.
El Vickers Viscount inaugura entre Londres y Nicosia el primer servicio regular del mundo con motores de turbina. Vuela más alto y más rápido que los aviones de pistón, y sin sus vibraciones: el pasajero descubre un viaje mucho más silencioso.
El Tupolev Tu-104 pone a la Unión Soviética en la era del reactor. Durante un tiempo fue el único avión de reacción en servicio regular del mundo.
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Despega el turbohélice neerlandés que se convertiría en uno de los aviones regionales más vendidos y queridos del mundo, y en el emblema de la marca Fokker.
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El 707 populariza el viaje a reacción y hace el mundo más pequeño: cruzar el Atlántico pasa a medirse en horas.
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Delta y United estrenan el mismo día el Douglas DC-8, el gran rival del 707. Con él, el fabricante que había dominado la era de la hélice entra de lleno en la del reactor.
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Air France estrena la Sud Aviation Caravelle, el primer avión de línea con los motores montados en la cola: una cabina mucho más silenciosa y una silueta que copiarían decenas de aviones después.
Despega el 727, capaz de operar en pistas cortas y sin apoyo en tierra. Fue el avión de línea más vendido del mundo hasta que lo superó su hermano, el 737.
Ver el modelo en la enciclopediaSe entrega el primer Learjet 23, un reactor pequeño y veloz pensado para llevar a un puñado de pasajeros a donde y cuando quieran. No mejoró un mercado: creó uno nuevo, el del jet privado.
Vuela el Douglas DC-9, diseñado para pistas cortas y aeropuertos pequeños: lleva el reactor a los vuelos de media hora. Su descendencia —los MD-80 y el Boeing 717— seguiría volando medio siglo después.
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Despega el 737, que con los años se convertiría en el avión comercial más vendido de toda la historia.
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La casa de los DC se une con McDonnell y nace McDonnell Douglas. La marca fabricaría el DC-10, los MD-80 y el MD-11 antes de desaparecer dentro de Boeing treinta años después.
El Tupolev Tu-144 vuela por primera vez, dos meses antes que el Concorde: el primer avión de pasajeros supersónico de la historia, apodado el «Concordski».
El 747, primer avión de fuselaje ancho, democratiza la larga distancia con su joroba inconfundible. Reinó los cielos casi medio siglo.
Ver el modelo en la enciclopediaEl Concorde vuela por primera vez. El único avión de línea supersónico duradero cruzaría el Atlántico en menos de tres horas y media.
Brasil funda su fabricante nacional en São José dos Campos. Con los años sería el tercer constructor de aviones de línea del mundo y el rey indiscutible del avión regional.
Franceses y alemanes firman el nacimiento de Airbus Industrie, un consorcio europeo montado para plantarle cara a los fabricantes estadounidenses. Casi nadie apostaba por él; medio siglo después sería la mitad del duopolio mundial.
Vuela el A300, primer bimotor de fuselaje ancho del mundo y avión fundacional de Airbus: el germen del gran duopolio con Boeing.
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Vuela el De Havilland Canada Dash 7, un cuatrimotor de hélice capaz de despegar y aterrizar en pistas cortísimas y tan silencioso que podía operar en aeropuertos metidos dentro de la ciudad. Abrió los aeródromos que los reactores no podían usar.
Vuela el Ilyushin Il-86, el primer avión de fuselaje ancho de la Unión Soviética. Traía una idea propia: el pasajero entraba por la bodega, dejaba allí su maleta y subía a la cabina por una escalera interior, de modo que el avión podía operar en aeropuertos sin infraestructura.
Despega el McDonnell Douglas MD-80, un DC-9 estirado y remotorizado que se convertiría en uno de los aviones de pasillo único más vendidos y presentes en los cielos del mundo.
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Veintidós años después de estrenar la era del jet, Boeing entrega el último 707 de pasajeros. La cadena siguió abierta para versiones militares hasta 1991.
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El 767 estrena la era de los grandes bimotores transoceánicos: más eficientes que los cuatrimotores, abrieron rutas que antes exigían tres o cuatro motores.
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El Airbus A310 moderniza la cabina —dos pilotos y pantallas en vez de tres tripulantes e instrumentos de aguja—, marcando el rumbo de los aviones que vendrían.
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Francia e Italia unen sus programas regionales en un consorcio común. Su turbohélice de dos motores se convertiría en el avión más vendido de las rutas cortas del mundo entero.
Sale de la fábrica el último de los 1.832 trirreactores 727, un carguero para Federal Express. Durante veintidós años fue el avión que llevó el jet a los aeropuertos pequeños.
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Con solo 250 unidades vendidas, el TriStar cierra su cadena y Lockheed se retira para siempre del avión comercial. Era técnicamente magnífico y llegó tarde: el DC-10 le había ganado el mercado.
Entra en servicio el Antónov An-124 Ruslán, desarrollado en la Unión Soviética: el avión de carga más grande del mundo en su momento, capaz de transportar cargas que ningún otro avión podía mover.
El A320 lleva los mandos «fly-by-wire» a la aviación comercial: el piloto vuela a través de computadoras. Cambió el pilotaje moderno.
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Termina la producción del primer trirreactor de fuselaje ancho de McDonnell Douglas. Su heredero, el MD-11, ya estaba en el tablero.
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Vuela el McDonnell Douglas MD-11, heredero del DC-10 y uno de los últimos aviones de línea de tres motores. Hoy sigue surcando el mundo como carguero.
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Despega el A340, el cuatrimotor con el que Airbus se lanza a las rutas más largas del planeta y planta cara a Boeing fuera de Europa.
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Diseñado por computadora de principio a fin, el 777 demuestra que dos motores bastan para cruzar cualquier océano.
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Después de ochenta y cuatro años, el fabricante neerlandés se declara insolvente. Sus reactores regionales siguieron volando por medio mundo mucho después de que la fábrica cerrara.
La mayor fusión de la industria deja frente a frente a dos gigantes —Boeing y Airbus— y apaga los históricos nombres DC y MD.
Vuela el Boeing 717 —el antiguo MD-95, heredero final del DC-9—, el último avión de línea diseñado por McDonnell Douglas antes de fundirse en Boeing.
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Se acaba la fabricación del superventas de pasillo único heredado del DC-9. Boeing, ya dueño de la casa, prefirió concentrar la gama en el 737.
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Termina la producción del gran trirreactor, doscientas unidades en total. Nunca alcanzó el alcance prometido y los bimotores ya cruzaban los océanos, pero como carguero sigue volando hoy.
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El brasileño Embraer E170 estrena la familia de jets regionales que convertiría a Embraer en el tercer fabricante de aviones de línea del mundo.
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Boeing cierra la cadena del 757 tras 1.050 unidades. Nunca ha tenido sucesor exacto: sigue siendo el avión de pasillo único con más alcance que ha existido.
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El avión de pasajeros más grande jamás fabricado, con dos cubiertas completas de punta a punta.
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Boeing entrega los dos últimos 717 y cierra la fábrica de Long Beach. Con ese avión —heredero directo del DC-9— se acaba una línea de aviones que había empezado en 1921.
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Airbus entrega a FedEx el último A300, treinta y cinco años después del primero. El avión que fundó la casa se despide convertido en carguero.
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Vuela el Superjet 100, el primer avión de pasajeros ruso de la era postsoviética, desarrollado con socios occidentales para competir en el mercado de los jets regionales.
China crea su propio fabricante de aviones de línea con el encargo explícito de romper el duopolio de Boeing y Airbus. Nueve años después volaría su C919.
Primer avión de línea con el fuselaje hecho mayoritariamente de fibra de carbono: más ligero, más eficiente y con más confort en cabina.
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El cuatrimotor de largo radio deja de fabricarse: los bimotores gastan menos y ya pueden volar las mismas rutas. Es el principio del fin de los cuatro motores en la aviación de pasajeros.
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Lufthansa estrena el 747-8 Intercontinental, la versión final y más larga del Jumbo: en su momento, el avión de pasajeros más largo del mundo y el último capítulo del reinado del 747.
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El bimotor de materiales compuestos de Airbus para el largo radio, rival directo del 787 y el 777.
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Sale de la fábrica de Samara el último de los más de mil Tu-154, el avión que durante cuarenta años fue la columna vertebral de la aviación soviética y rusa.
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Nacido como Bombardier CSeries y adoptado después por Airbus, moderniza el segmento de los cien asientos.
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El C919 vuela por primera vez: el primer avión de pasillo único de fabricación china que reta al 737 y al A320.
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Airbus toma el control del programa CSeries de Bombardier y lo rebautiza A220. Un avión canadiense pasa a llevar apellido europeo y a venderse por la red comercial más grande del mundo.
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El fabricante canadiense vende a Airbus su parte del A220 y abandona el avión de línea para quedarse solo con los jets ejecutivos. Termina así el tercer intento de romper el duopolio.
Airbus entrega a Emirates el último superjumbo A380. Se cierra la era del avión de pasajeros más grande, apenas dieciséis años después de su debut.
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Tras cincuenta y cuatro años y más de mil quinientas unidades, sale de fábrica el último 747. Termina el reinado de la «Reina de los cielos».
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Última actualización de esta página: 10 de agosto de 2026
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Vuelopedia (2026) Línea de tiempo. Disponible en: https://vuelopedia.org/linea-de-tiempo (Consultado: 16 de octubre de 2026).
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