Boeing 737

Historia

Boeing construyó el 737 para cubrir su necesidad de contar con un producto que compitiera en el mercado de transporte aéreo de corto alcance, abierto por el BAC 1-11 y el Douglas DC-9. Boeing entró tarde en esa competición cuando inició la construcción del 737 en 1964, pues sus dos competidores ya estaban en fase de certificación.

El 19 de febrero de 1965, la constructora norteamericana, Boeing, anunció su intención de construir el modelo 737, un transporte aéreo de corto alcance propulsado por dos motores a reacción. El Boeing 737-100 fue bautizado el 17 de enero de 1967 e hizo su primer vuelo el 9 de abril del mismo año, y Lufthansa inauguró sus servicios con este avión el 10 de febrero de 1968. El 737 estaba constituido por el fuselaje del 727 con una cola similar a la del 707, tecnología que Boeing reutilizó al máximo. Debido a sus dimensiones reducidas con respecto a los otros modelos de la empresa recibió el apodo de "Baby Boeing".

Se preveía una capacidad de entre 50 y 60 pasajeros, pero Lufthansa como cliente de lanzamiento necesitaba una capacidad de 100 asientos, por lo que hubo que ampliar el fuselaje. Esto dio al 737 una gran ventaja sobre la competencia, al brindar más capacidad de pasajeros y un menor costo de diseño, el ala incorporaba gran parte de la tecnología desarrollada para el Boeing 727, pero se optó por un diseño más conservador.

Dos meses después de que Boeing lanzara al mercado el 737, la compañía anunció el simultáneo desarrollo del modelo 737-200, de mayor capacidad. El primer 737-200 voló el 8 de agosto de 1967 y la entrada en servicio fue con United Airlines el 28 de abril de 1968. El 737-200 tiene el fuselaje 1,83 metros más largo, para dar cabida a 130 pasajeros.

Las ventas cayeron a comienzos de los años setenta: tras un máximo de 114 entregas en 1969, en 1972 solo se entregaron 22 unidades. Durante esos años se consideró incluso venderle el programa a una compañía japonesa, pero en última instancia Boeing decidió mantenerlo e invertir en este. A finales de los años 1970 el 737 comenzó a venderse, en parte gracias a la desregulación de 1978.

Ya en 1971 había aparecido el 737-200 Adv. (Advanced), que tenía mayor capacidad de combustible, mayor peso al despegue, mayor alcance y una aviónica mejorada. La producción de 737-200 terminó en 1988 después de haberse fabricado 1114 unidades.

Después se fabricaron otros dos grupos de series. En los años 1980, apareció el 737 Classic, conocido como segunda generación y que incluía las series -300, -400 y -500. La -300 fue lanzado el 5 de marzo de 1981 por Southwest Airlines, era 3 metros más larga que la serie -200 y estaba equipada con el turbofán CFM56-3. La -400 se anunció en junio de 1986 y era otros 3 metros más largo que la -300 con cabida para 168 pasajeros. Finalmente en mayo de 1987 salió la -500, la más pequeña y última de la segunda generación.

En noviembre de 1993 Boeing anunció el desarrollo del tercer grupo de series, conocido como Next Generation (NG). Esta incluyó una nueva ala mejorada y agrandada, mayores velocidades de crucero, mayores alcances, un mantenimiento más económico y aviónica mejorada. Esta serie la inició Southwest Airlines, que en noviembre de 1993 encargó 63 aparatos de la -700, sucesora de la -300, que hizo su primer vuelo el 9 de febrero de 1997 y la primera entrega fue el 17 de diciembre de ese mismo año. La -800 hizo su primer vuelo el 31 de julio de 1997 y reemplaza a la -400 y la -600 que reemplazó a la -500. La 737-900 tenía capacidad para 179 pasajeros y un alcance de 5000 km; por su escasa demanda solo se construyeron 52, y en 2005 Boeing la sustituyó por la 737-900ER, de mayor capacidad y alcance y última serie de la Next Generation.

El 16 de diciembre de 2011, la aerolínea Flydubai recibió el Boeing 737 n.º 7000 producido, el 21er Boeing 737-800 de la empresa y 14º con Boeing Sky Interior. Entre las aerolíneas que operaron a la vez las tres generaciones (Original, Classic y Next Generation) figuró Aerolíneas Argentinas. En 2019, uno de cada tres vuelos domésticos en Estados Unidos se realiza con aviones 737, más que con cualquier otro modelo.

Cuando retrae las ruedas, estas quedan alojadas a la vista en los huecos que posee el fuselaje por su parte inferior del mismo modo que los ATR 42, los ATR 72 y los Airbus A220.