Airbus A340
Imagen ilustrativa; puede diferir de la aeronave real.El Airbus A340 es un avión comercial de reacción, cuatrimotor, de largo alcance y fuselaje ancho. Desarrollado por Airbus Industrie, un consorcio de compañías aeroespaciales europeas, el A340 fue ensamblado en Toulouse, Francia. Tiene capacidad para hasta 375 pasajeros en las versiones estándar y hasta 475 (en alta densidad) en la serie 600, que es la más larga. Dependiendo del modelo, tiene un alcance de entre 12 400 y 17 000 km. Es similar en el diseño al bimotor A330, con el que fue diseñado simultáneamente. Airbus anunció el fin de su producción el 10 de noviembre de 2011, por su baja demanda, tras haber entregado 377 unidades. Airbus fabricó el A340 en cuatro longitudes de fuselaje distintas. Las dos versiones iniciales, la A340-200 (59,4 m, la más corta) y la A340-300 (63,7 m), se lanzaron juntas en 1987 y entraron en servicio en 1993; las series 500 y 600, lanzadas en 1997, son versiones alargadas y con un ala mayor.
Ficha técnica
Datos de la variante A340-300, la más representativa de la familia · mide 61% de un campo de fútbol
Primer vuelo del tipo en 1991 (hace 35 años) · Cerca de 380 unidades construidas · Producción finalizada en 2011
Cifras del modelo, no de esta aeronave en particular: cada variante y cada configuración cambian algo. Se muestran en los dos sistemas que usa la aviación.
La historia del modelo
El cuatrimotor del programa conjunto
El A340 desciende del A300B11, un cuatrimotor de 180 a 200 plazas estudiado en los años setenta para relevar a los Boeing 707 y Douglas DC-8. Rebautizado TA11, se desarrolló junto al bimotor TA9, futuro A330, con el que compartiría ala y fuselaje. Muchos clientes querían cuatro motores para volar a cualquier parte, sin las restricciones que pesaban entonces sobre los bimotores en vuelos largos sobre el mar, y Airbus le dio prioridad. En 1986 recibió el nombre de A340, con un «4» por sus cuatro motores. La cancelación del IAE SuperFan dejó como única opción cuatro CFM56-5C. Airbus lanzó el A340 y el A330 el 5 de junio de 1987 con 130 pedidos, 89 de ellos de A340, y en agosto de 1991 Singapore Airlines canceló 20 McDonnell Douglas MD-11, que no le daban las prestaciones prometidas, y encargó 20 A340-300.
Primer vuelo y récord de Auckland
El A340 voló por primera vez el 25 de octubre de 1991. Los ensayos revelaron que el ala no era lo bastante rígida para los motores exteriores, y se corrigió con un carenado bajo el ala, el «plastrón». La autoridad europea JAA certificó el -300 y el -200 el 22 de diciembre de 1992. Lufthansa recibió el primero, un -200 bautizado Nürnberg, el 2 de febrero de 1993 y lo puso en servicio el 15 de marzo; Air France recibió su primer -300, el Airbus número 1.000, el 26 de febrero. El 16 de junio de 1993 un A340-200 bautizado World Ranger voló sin escalas del Salón de París a Auckland (Nueva Zelanda): 19.277 km que batieron seis récords mundiales y fueron el primer vuelo directo entre Europa y Nueva Zelanda y el más largo de un avión de línea hasta 1997.
Los A340-500 y -600
Para competir con la segunda generación del Boeing 777, Airbus lanzó el 8 de diciembre de 1997 dos versiones con un ala agrandada y motores Rolls-Royce Trent 500. El A340-600, de 75,4 m, el avión de línea más largo del mundo hasta el Boeing 747-8, voló el 23 de abril de 2001 y entró en servicio con Virgin Atlantic el 1 de agosto de 2002. El A340-500, el avión de línea de mayor alcance de su tiempo, voló el 11 de febrero de 2002; con él, Singapore Airlines unió desde 2004 Singapur y Newark sin escalas, 15.344 km, entonces el vuelo regular más largo del mundo.
Declive y final
Los bimotores, sobre todo el Boeing 777-200ER y el 777-300ER, se impusieron a medida que se flexibilizaban las normas ETOPS: en 2005 se encargaron 155 aviones 777 frente a 15 A340, y la subida del combustible de 2008 aceleró las retiradas. El 10 de noviembre de 2011 Airbus anunció el fin de la producción, tras 380 pedidos y 377 entregas, todas desde Toulouse; su relevo en la gama es el A350. En febrero de 2026 seguían en servicio activo 71 A340 con 27 operadores, y Lufthansa, el mayor de ellos, programó para octubre de 2026 los últimos vuelos de sus A340-600 y preveía mantener los -300 hasta 2028.
Variantes
La versión corta: 59,4 m, la única del A340 con más envergadura que longitud. Con cuatro CFM56-5C2, -5C3 o -5C4, según el subtipo, llevaba 261 pasajeros en tres clases a 13.800 km, o 240 a 15.000 km. Lufthansa la estrenó en marzo de 1993, y el 16 de junio de ese año un -200, el World Ranger, voló sin escalas de París a Auckland. Solo se fabricaron 28: las aerolíneas preferían el -300. Un ejemplar único, el A340-8000, se hizo para el príncipe Jefri de Brunéi con más combustible y 275 t de peso máximo; otros -200 recibieron después mejoras parecidas y se designaron A340-213X. En marzo de 2024, salvo dos de Conviasa y Mahan Air, todos los que seguían en activo eran aviones vip o gubernamentales.
La versión básica y la más numerosa, con 218 entregas: 63,7 m y 295 pasajeros en tres clases a unos 12.400 km. Voló el 25 de octubre de 1991 y entró en servicio en marzo de 1993 con Air France; Lufthansa, que había estrenado el -200, recibió su primer -300 en diciembre de ese año. El A340-300E, con 275 t de peso máximo y CFM56-5C4 más potentes, alcanza entre 13.300 y 13.700 km; su última evolución, el -300 Enhanced, se entregó por primera vez a South African Airways en 2003.
Nunca llegó a construirse. Fue el estudio de un -300 alargado, planteado en 1991 para unos 335 pasajeros y redefinido en 1995 para 380; los CFM56 estaban al límite de su empuje y los clientes no se interesaron, de modo que Airbus optó por un ala y unos motores nuevos: los -500 y -600.
La de mayor alcance: 4,3 m más larga que el -300, con ala agrandada, un 50% más de combustible, el tren central de cuatro ruedas en lugar de dos y motores Trent 553, para 313 pasajeros a 16.020 km. Voló el 11 de febrero de 2002 y Emirates la estrenó con vuelos directos de Dubái a Nueva York. Singapore Airlines la usó entre 2004 y 2013 en la ruta Singapur-Newark, entonces la más larga del mundo. La -500IGW, de 380 t, llega a 17.000 km.
La más larga: 75,4 m, unos 12 m más que el -300, con 379 pasajeros en tres clases a 13.900 km y motores Trent 556. Voló el 23 de abril de 2001 y entró en servicio con Virgin Atlantic en agosto de 2002; fue el avión de línea más largo hasta el Boeing 747-8. La -600HGW, de 380 t y motores Trent 560, voló en 2005 y Qatar Airways la recibió en 2006. Su relevo es el A350-1000.
Reseña e historia adaptadas de Wikipedia (CC BY-SA) · cifras técnicas de las especificaciones publicadas del fabricante y de referencias aeronáuticas estándar
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