Una granja lechera convertida en aeropuerto (1942-1952)

Hasta la Segunda Guerra Mundial, Moon Township era campo: tierra agrícola demasiado alejada como para considerarse un suburbio de Pittsburgh. A principios de los años veinte, John A. Bell compró allí varias granjas pequeñas y montó una explotación lechera comercial sobre 1.900 acres, que después pasó a los dueños de Rieck's Dairy.

Hacia 1940 el gobierno federal decidió que el área de Pittsburgh necesitaba un aeropuerto militar que defendiera su riqueza industrial y sirviera de base de instrucción y escala. Las llanuras agrícolas de Moon eran el sitio ideal. En agosto de 1941 la Civil Aeronautics Administration ofreció 2,6 millones de dólares al condado para un campo de seis millones; el condado compró la granja Bell y las obras de las pistas empezaron el 20 de abril de 1942, ya con Estados Unidos en guerra.

En 1944 las autoridades del condado propusieron añadir una terminal comercial para aliviar el aeropuerto del condado de Allegheny, de 1926, que se había quedado pequeño. La primera piedra se puso el 18 de julio de 1946 y el Greater Pittsburgh Airport abrió el 31 de mayo de 1952; el primer vuelo salió el 3 de junio. Costó 33 millones de dólares, lo construyeron íntegramente empresas de la zona y en su primer año completo, 1953, pasaron por él más de 1,4 millones de pasajeros. Era entonces la terminal más grande de Estados Unidos, y solo la superaría Idlewild —el futuro JFK— cinco años después.

El edificio de Hoover

Lo diseñó el arquitecto local Joseph W. Hoover con hormigón, acero y vidrio a la vista, en estilo internacional. El edificio se levantaba «escalonado»: cada planta sobresalía menos que la de abajo, de modo que las cubiertas de los niveles inferiores servían de terrazas mirador. En la cuarta planta, la redonda Horizon Room dominaba el campo. En el vestíbulo había una gran rosa de los vientos de terrazo verde y naranja y un móvil de Alexander Calder; el móvil cuelga hoy en el núcleo central de la terminal nueva y la rosa de los vientos se recreó en una exposición dedicada al viejo «Greater Pitt».

Cuarenta años de ampliaciones

Las cinco primeras compañías fueron TWA, Capital, Northwest, All American —que con el tiempo sería Allegheny, USAir y US Airways— y Eastern. La guía de abril de 1957 contaba 58 salidas diarias de Capital, 54 de TWA y 18 de Allegheny. Los primeros reactores llegaron en el verano de 1959, con los Boeing 707 de TWA en el circuito Los Ángeles-Chicago-Pittsburgh.

En 1959 se añadió el muelle este; el 1 de julio de 1968 el aeropuerto obtuvo la condición de internacional con su primera aduana; en 1970 empezó el ala internacional, que abrió en 1972 y dio nombre al Greater Pittsburgh International Airport. Ese mismo año se añadieron rotondas al final de cada muelle para ganar puertas, y en 1980 el muelle sureste. Aun así, la terminal se quedaba corta. Entre los años sesenta y mediados de los ochenta, TWA mantuvo aquí un pequeño centro de conexiones y en 1981 estrenó el vuelo a Londres-Gatwick con Lockheed L-1011 TriStar.