Southwest Airlines

Southwest Airlines fue fundada con otro nombre: La Air Southwest Co. en 1966 por Herbert Kelleher y Rollin King, aunque recién se la incorporó con ese nombre el 15 de marzo de 1967. De acuerdo con una historia comúnmente mencionada, una anécdota en cuanto a la idea de la formación de la compañía, va como sigue: King le explicaba sus ideas sobre el proyecto a Kelleher durante una cena, dibujando en una servilleta un triángulo que simbolizaba las rutas, con las que inicialmente servirían los vuelos entre las 3 ciudades que formaban los vértices ese triángulo: Dallas, Houston, y San Antonio. ​ Los servicios, inicialmente se iniciaron en dos rutas: entre Dallas Love Field y el Aeropuerto Intercontinental de Houston y entre Dallas Love Field y San Antonio con tres Boeing 737-200.

Tres de las aerolíneas de esa época, iniciaron agresivas acciones legales contra los planes de la compañía (Braniff, Trans-Texas, y Continental Airlines). El objetivo de esas, era el tratar de evitar que la compañía consiguiera plasmar su estrategia planificada de rebajar sus precios, al volar solo dentro de Texas y, por lo tanto, quedar exenta de la regulación de la Junta de Aeronáutica Civil. Esta batalla legal duro tres años, tiempo durante el cual, las mencionadas compañías, habían estado tratando de dejar por tierra financieramente a la Air Southwest. La compañía, finalmente ganó en la Corte Suprema de Texas, la que al final de cuentas, concedió a la Air Southwest derechos de vuelo en Texas.​ La decisión final llegó el 13 de mayo de 1970, cuando la Corte Suprema de los Estados Unidos decidió rechazar la revisión sin comentarios.​ Esta fecha es considerada por muchos, como el momento en que empezaron los servicios al público de la mencionada compañía, marcando de esta manera de facto, la desregularización de la industria aérea.

Estas demandas se resolvieron en 1970, y fue al año siguiente (1971), que la aerolínea cambió su nombre finalmente a Southwest Airlines y comenzó a operar vuelos regulares entre las ciudades del Triángulo de Texas: Dallas, Houston y San Antonio. En 1975, Southwest comenzó a volar a otras ciudades de Texas, y en 1979, después de la aprobación de la Ley de Desregulación de Aerolíneas, comenzó a volar a estados adyacentes a Texas. Luego, comenzó a expandirse cada vez más, y a prestar servicio también hacia el este y el sureste de los EE. UU., esto ya, en la década de 1990.​

Southwest fue extremadamente rentable durante 47 años fiscales consecutivos, desde 1973 hasta el 2019, año que fue el último en que se tuvieron disponibles las estadísticas del caso, para actualizar estos datos en estas páginas.​

La historia de luchas judiciales de Southwest, ha sido representada en el libro para niños: Gumwrappers y Goggles de Winifred Barnum en 1983. En el cuento, TJ Love, un pequeño avión de reacción, es llevado a juicio por dos mucho más grandes aviones de reacción para echarle de su hangar, e intentan impedirle que siga volando. Llevado al juzgado, TJ Love consigue mantener sus derechos de vuelo, gracias a la defensa de "El Abogado." Aunque no se menciona el nombre de ninguna compañía en el libro, los colores de TJ Love son convenientemente, los de Southwest Airlines, así como los otros dos aviones, portan el esquema de color de Braniff y Continental. "El Abogado," por su parte, guarda una gran semejanza con Herb Kelleher. El libro fue adaptado en el musical Muestra tu espíritu, patrocinado por Southwest Airlines, y representado solo en las poblaciones donde operase la compañía.​

El fundador de Southwest Airlines, Herb Kelleher, estudió profundamente a la compañía aérea californiana Pacific Southwest Airlines y utilizó muchas de las ideas que se utilizaban, en la organización de esta aerolínea, para transportar este esquema, y así crear la cultura corporativa de Southwest. Incluso en sus primeros vuelos, utilizó la temática "Largas piernas y noches cortas" para los tripulantes de cabina a bordo de los vuelos de Southwest Airlines. Los primeros tripulantes de cabina que trabajaron en Southwest Airlines fueron elegidos por un comité de personas ad hoc, entre las cuales estaba la que seleccionó los camareros para el avión de Hugh Hefner de Playboy. El resultado fue un grupo de tripulantes de cabina, todas mujeres, que fueron descritas como bailarinas de largas piernas y animadoras con "personalidad única," lo que las hizo notables. Southwest Airlines y Herb Kelleher las vistieron con pantis calientes y botas de go-go.​

La aerolínea adoptó el primer plan de reparto de beneficios en la industria aérea de los Estados Unidos en 1973, que beneficia a sus trabajadores. Mediante este plan y otros, los empleados poseen cerca del 10 por ciento de las acciones de la compañía. La aerolínea tiene sindicado el 87 por ciento. Los pilotos están representados por la Asociación de Pilotos de Southwest Airlines, un sindicato independiente de la mayor Asociación de Pilotos de Aerolíneas.

Primeros vuelos

A comienzos de 1971, Air Southwest cambió su nombre por el de Southwest Airlines, y el primer vuelo se efectuó el 18 de junio de 1971.