Gulf Air

Control británico

A finales de los 40, el piloto británico Freddie Bosworth comenzó un servicio de aerotaxi desde Baréin a Doha y Dhahran. Posteriormente Bosworth decidió expandir sus servicios y el 24 de marzo de 1950 registró Gulf Aviation como una compañía privada. La aventura comenzó con 7 Avro Anson y 3 biplanos cuatrimotores De Havilland DH.86B, pero pronto se hizo patente la necesidad de una flota más moderna.[cita requerida]

Bosworth escogió para esta renovación los De Havilland Dove pero mientras se preparaba para la introducción del modelo en servicio murió en una demostración aérea en Croydon el 9 de junio de 1951.

En octubre de 1951 British Overseas Airways Corporation (BOAC) se convirtió en uno de los grandes accionistas de Gulf Aviation con un 22% del capital.​ La llegada de BOAC a Gulf Aviation supuso el establecimiento de servicios a Londres en abril de 1970 con un Vickers VC10 y potenció la renovación de la flota.

Los 4 grandes socios: Baréin, Catar, Abu Dabi y Omán

El punto de inflexión de Gulf Aviation se sitúa en 1973, cuando los gobiernos del Reino de Baréin, el Estado de Catar, el Emirato de Abu Dabi y el Sultanato de Omán compraron las acciones que BOAC poseía de Gulf Aviation. El Tratado Fundacional firmado el 1 de enero de 1974 dio a cada Gobierno un 25% de la nueva Gulf Air, que pasaba así a ser la compañía nacional de los cuatro estados del Golfo.​

Gracias al alquiler de algunos Lockheed L-1011 Tristar y Boeing 737, en 1976 Gulf Air expandió su red de destinos incluyendo a Amán, Ámsterdam, Atenas, Bagdad, Bangkok, Beirut, Colombo, Delhi, Daca, El Cairo, Hong Kong, Jartum, Yeda, Lárnaca, Manila, París, Ras al-Khaimah y Saná. La flota comprendía 4 Vickers VC10, 3 BAC One-Eleven, 2 Lockheed L-1011 Tristar 200 y 5 Boeing 737-200. Dos años después se duplicó el número de Tristar para sustituir los VC10 y se aumentó el número de Boeing 737 hasta 9 para retirar a los ya desfasados One-Eleven.

En los 80 tuvo lugar el gran desarrollo de Gulf Air. En 1980 la compañía se afilió a IATA y un año después tuvo el honor de ser la primera aerolínea extranjera en aterrizar en Riad. En 1988 la flota fue ampliada con Boeing 767, se lanzaron los vuelos a Fráncfort del Meno, Estambul, Damasco, Dar es Salaam, Fujairah y Nairobi y se retomaron los viajes a Shiraz y Bagdad.

Gulf Air celebró su 40.º aniversario en 1990, y para conmemorarlo sus trabajadores fueron uniformados con un traje azul claro y naranja de Balenciaga. Ese mismo año se presentaron las rutas a Singapur, Sídney y Trivandrum, convirtiéndose en la primera aerolínea árabe en volar a Australia. También fue pionera entre las compañías del en torno al iniciar en 1992 las conexiones directas con Johannesburgo y Melbourne. Al año siguiente inauguró su Centro de Simulación de Vuelo en Catar y abrió rutas a Casablanca, Entebbe, Yakarta, Kilimanjaro, Madrás, Roma, San'a', Zanzíbar y Zúrich.

En mayo de 1994 Gulf Air recibió su primer Airbus A340-300. En 1998 comenzó una política de prohibición del tabaco en sus vuelos a Singapur y Australia, norma que después extendería a todas sus rutas. En 1999 lanzó tres nuevos servicios al norte de Pakistán: Islamabad, Lahore y Peshawar. También recibió 2 de los 6 Airbus A330-200 esperados y un nuevo uniforme de Balmain.

Primer abandono: Catar

En 2000 la aerolínea celebró su 50.º aniversario y en junio de ese año recibió los Airbus A330-200 restantes y lanzó un nuevo servicio a Milán.[cita requerida] En mayo de 2002, James Hogan fue nombrado presidente y CEO de Gulf Air y propuso una fuerte reestructuración de tres años de duración como respuesta a una drástica caída de los beneficios y a un nunca conocido aumento de la deuda. El Consejo de Administración aprobó por unanimidad el plan en la Junta Extraordinaria de Accionistas celebrada el 18 de diciembre. Ese mismo mes Catar abandonó su participación en Gulf Air. En 2003 la aerolínea presentó una nueva librea diseñada por Landor Associates, y el 1 de junio del mismo año nació Gulf Traveller, subsidiaria de vuelos económicos (que no de bajo coste). La compañía también presentó nuevos servicios ese año 2003, en concreto el 23 de noviembre, a Atenas y Sídney.

Gulf Air también anunció su contrato de patrocinio del Gran Premio de Baréin, vigente hasta 2010. Este acuerdo supuso la creación del Gulfair Bahrain Grand Prix, cuya primera edición tuvo lugar en 2004. Además presentó sus vuelos directos desde Dubái y Mascate a Londres y un enlace diario entre Abu Dabi y Ras Al Khaimah. El plan de reestructuración parecía funcionar al mostrar la aerolínea un fuerte crecimiento reflejado con el récord de 7 millones y medio de pasajeros transportados en ese año. Se mantuvo el patrocinio del Gran Premio de Fórmula 1 por los beneficios que suponía para la compañía, que de ese modo tenía publicidad mundial ante una gran audiencia y seguiría aumentando el número de pasajeros transportados a Baréin.

En diciembre de 2004 la empresa comunicó que había vuelto ser rentable tras obtener los mejores resultados económicos desde 1997.