El primer aeropuerto construido de cero al oeste del Misisipi

El aeropuerto internacional de Sacramento abrió el 21 de octubre de 1967 con el nombre de Sacramento Metropolitan Airport y una sola pista de 2.620 metros, la que hoy se identifica como 17R/35L, en el lado oeste del campo. Hasta entonces, el tráfico aéreo de la ciudad lo atendía el aeropuerto municipal de Sacramento, hoy Sacramento Executive. Cuando abrió, era el primer aeropuerto de uso público construido desde cero al oeste del Misisipi. Todos los aeropuertos del sistema del condado de Sacramento, este incluido, se financian solos con tasas de usuario y alquileres: ningún impuesto local, estatal o federal paga su funcionamiento.

Empezó con cinco aerolíneas: Pacific Air Lines, Pacific Southwest Airlines, United, Western y West Coast Airlines.

Los años ochenta y noventa

En los ochenta llegaron la planta de catering (1980), una oficina de inspección en vuelo de la FAA (1985), una segunda terminal de carga (1985) y la pista este (1987), cuya apertura se celebró con el aterrizaje de un Concorde. En aquella década se sumaron America West, Continental, Morris Air, Northwest y American Eagle.

En 1998 abrieron el centro consolidado de alquiler de coches y la Terminal A, obra del estudio Dreyfuss & Blackford. Aquella terminal de alquiler fue la primera de su clase en el país: daba a todos los clientes un único punto de acceso al que se llegaba en una sola lanzadera, lo que simplificó el servicio de autobuses, redujo la congestión en la terminal y mejoró la calidad del aire y la atención al cliente.

Con la Terminal A el aeropuerto pasó a llamarse Sacramento International, aunque no recibió vuelos internacionales hasta 2002, cuando Mexicana estrenó los directos a Guadalajara; fue designado puerto de entrada el 5 de octubre de 2006. El sistema aeroportuario del condado estrenó su web en abril de 1997.

Southwest (1991), Alaska (1993), Horizon Air (1993) y TWA (1994) se añadieron a la lista de compañías. Southwest y Alaska crecieron deprisa y compensaron la marcha de American Eagle, Continental y USAir, que había absorbido a PSA.

El siglo XXI

El 11-S no frenó el crecimiento: pronto llegaron cuatro compañías más. Continental volvió en 2000, y Frontier, Mexicana y Hawaiian empezaron a volar en 2002, seguidas por Aloha en 2003. La llegada de Mexicana inauguró los vuelos internacionales directos y obligó a terminar el edificio de llegadas internacionales para los servicios federales de inspección.

El aparcamiento de la Terminal A abrió el 23 de septiembre de 2004: seis alturas de aparcamiento cubierto a un paso de la terminal, con arte público —«Flying Gardens», de Dennis Oppenheim, en el exterior, y «Flying Carpet», de Seyed Alavi, en la pasarela de conexión—. En 2006, Sacramento fue uno de los primeros aeropuertos del país en ofrecer wifi gratis.

Fusiones y una terminal nueva

Con el golpe a la economía de 2008, la aviación comercial encajó menos pasajeros y más costes de combustible. Antes de la caída hubo servicios nuevos y varias fusiones: America West con US Airways, Northwest con Delta y, a finales de 2011, United con Continental. Aun así, Alaska estrenó vuelos directos a Guadalajara —después suprimidos— y a Maui, y el debut de Aeroméxico en 2011 devolvió al aeropuerto un operador extranjero con vuelo diario a Guadalajara. La nueva Terminal B abrió el 6 de octubre de 2011 y fue la mayor terminal aeroportuaria de Estados Unidos en obtener la certificación LEED Silver.

El 5 de junio de 2008, US Airways empezó a volar de temporada a Charlotte y Filadelfia. De Sacramento salió el último vuelo regular de un MD-80 de Alaska Airlines, el 363 a Seattle, el 24 de agosto de 2008. En el verano de 2010, Delta estrenó vuelos estacionales a Detroit; Continental había tenido antes vuelos de temporada a Newark en verano y otoño. El 6 de enero de 2013, Frontier dejó de volar a Denver.