Pakistan International Airlines

La historia de Pakistan International Airlines se remonta a la época en la que Pakistán aún no era una nación. En 1946, Muhammed Ali Jinnah, también conocido como Quaid-e-Azam, observó la necesidad de una red de transportes aéreos. Para ello, buscó el apoyo de un industrial experimentado, llamado Mirza Ahmad Ispahani.

Orient Airways, fue registrado en Calcuta el 23 de octubre de 1946. En febrero de 1947, tres aeronaves DC-3 fueron adquiridas a una compañía de Texas, y en mayo de ese mismo año, la aerolínea obtuvo la licencia para volar. Los servicios fueron iniciados en junio desde Calcuta a Sittwe y Rangún. Este fue el primer vuelo de una aerolínea registrada del Asia Meridional en la posguerra.

Dos meses después del inicio de sus servicios, se formó la nación de Pakistán. Orient Airways inició vuelos al país recientemente formado, y poco después, trasladó su centro de operaciones a Karachi, desde donde inauguró la importante ruta que la unía con Lahoré y Peshawar, y con Quetta y Lahoré.

El Gobierno de Pakistán, se dio cuenta de que las operaciones se estaban volviendo poco redituables económicamente, por lo que sugirió a la aerolínea una fusión a una nueva aerolínea que el Gobierno estaba planeando. El 11 de marzo de 1955 Orient Airways se fusionó con la aerolínea propuesta por el Gobierno, convirtiéndose en Pakistan International Airlines Corporation. Durante el mismo año, la aerolínea inauguró su primer servicio internacional, bajo el nombre de PIA (Pakistan International Airlines), desde Karachi al Aeropuerto de Londres-Heathrow en Londres (Reino Unido) vía el Aeropuerto Internacional de El Cairo en El Cairo (Egipto) y el Aeropuerto de Roma-Fiumicino en Roma (Italia), utilizando aeronaves Lockheed Constellation. Los DC-3 continuaron operando los vuelos de cabotaje en Pakistán.

Las décadas de 1950 y 1960

En 1956 PIA ordenó dos aeronaves Super Lockheed Constellation y cinco Vickers Viscount. En 1959, Nur Khan fue nombrado director administrativo.

En marzo de 1960, PIA se convirtió en la primera aerolínea de Asia en ingresar a la Era del Jet al iniciar un servicio con un Boeing 707. La aeronave fue alquilada por Pan American World Airways y en 1961 se iniciaron servicios al Aeropuerto Internacional John F. Kennedy en Nueva York, que por entonces era conocido como Aeropuerto de Idlewild. En 1962, se realizaron pedidos de Boeing 720, Fokker F27 y helicópteros Sikorsky. Uno de los Boeing 727 de la compañía rompió un récord aquel año, cuando cubrió en un vuelo directo la ruta Karachi-Londres en menos de siete horas. Durante 1962, los servicios a Pakistán Oriental (actual Bangladés) resultaron ser dificultosos, razón por la cual PIA realizó el pedido de los helicópteros Sikorsky S-61 con el objetivo de cubrir esas rutas hasta 1966, cuando las condiciones mejoraron.

En 1964 nuevamente PIA hizo historia al convertirse en la primera aerolínea de un país no comunista en volar a la República Popular China. Cuando comenzó la Guerra Indo-Pakistaní de 1965, PIA apoyó a las fuerzas pakistaníes con logística y transporte. En 1966, los Viscounts fueron retirados y sustituidos por aeronaves Trident. Sin embargo, estos fueron posteriormente vendidos a CAAC, la aerolínea de la China comunista.

Las décadas de 1970 y 1980

La década de 1970 estuvo marcada por la adición de los vuelos transatlánticos y nuevos destinos. Nuevamente apoyó a la Armada Pakistaní, transportando soldados a Pakistán Oriental durante la Guerra Indo-Pakistaní de 1971 y perdió parte de sus aeronaves en mano de la Fuerza Aérea de la India. En 1972 se ofreció a operar vuelos a Libia y un acuerdo fue firmado con la aerolínea yugoslava JAT. En 1973, los McDonnell Douglas DC-10 fueron recibidos y utilizados por la aerolínea antes de ser reemplazados por los Boeing 747.

En 1974 se iniciaron los servicios de transporte de carga, así como un servicio internacional a Nueva York. En 1975, nuevos uniformes fueron introducidos para el personal de a bordo, y en 1976, los Boeing 747 alquilados entraron en servicio, los cuales se convirtieron desde entonces en un símbolo de la flota de la aerolínea. Además en 1978 la aerolínea proveyó de ayuda a Somali Airlines, Air Malta y Yemenia; y estableció un servicio de administración de hoteles en los Emiratos Árabes Unidos. PIA además alquiló dos de sus propios Boeing 727 a Air Malta durante la década de 1970.

La década de 1980 empezó con la inauguración de un centro de carga en Karachi. En 1981, PIA fue reconocida como la "aerolínea más eficiente de la operación Hajj", y un servicio de venta libre de impuestos fue inaugurado. A partir de 1982 se empezó a utilizar las aeronaves Airbus A300. En 1984, los servicios nocturnos fueron incorporados. En 1985 la atracción turística PIA Planetarium fue inaugurada en Karachi y luego en Lahore, esta última con una exposición de un Boeing 707 abierta para el público en general. Durante el mismo año, cinco Boeing 737 se sumaron a la flota. Dos Boeing 727 de Pakistan International Airlines forman en la actualidad parte de las exhibiciones Planetarium en Karachi y Lahore.