Fokker F27 Friendship

Diseño y desarrollo

Fokker, que había fabricado excelentes transportes en el período de entreguerras, se dedicó durante algún tiempo después de la Segunda Guerra Mundial a diseñar un aparato de transporte de alcance medio como sustituto del Douglas DC-3. El diseño de 1950 era un avión con capacidad para 32 pasajeros, equipado con dos motores turbohélices Rolls-Royce Dart. Designado como proyecto P.275, en 1952 se le modificó y alargó ligeramente el fuselaje para instalarle una sección circular presurizada. En ese mismo año, el gobierno neerlandés decidió respaldar el proyecto y comenzó el desarrollo y construcción de prototipos.

El modelo fue designado finalmente Fokker F27 y el primero de los dos prototipos (matriculado PH-NIV), voló por primera vez el 24 de noviembre de 1955, propulsado por dos turbohélices Dart 507. De configuración monoplana de ala alta, el F27 tenía tren triciclo retráctil y fuselaje presurizado con capacidad para transportar hasta 28 pasajeros. El segundo prototipo y los primeros aparatos de producción eran 90 cm más largos, mejorando el comportamiento del primer avión y dando espacio para más pasajeros. Estos aviones utilizaban motores Dart Mk 511 más potentes y tenían una capacidad de 32 plazas; este aparato realizó su primer vuelo el 31 de enero de 1957.

Entre las pruebas de ambos prototipos, Fokker llegó a un acuerdo con Fairchild Aircraft para fabricar el F27 en Estados Unidos, donde sería conocido como Fairchild F-27.

El primer F27 Friendship entró en servicio con Aer Lingus en diciembre de 1958, aunque Fairchild se había adelantado en casi tres meses al entrar en servicio el primer Fairchild F27 con West Coast Airlines en septiembre. La compañía norteamericana había modificado la distribución interior del aparato para ampliar su pasaje a 40 asientos; también había incrementado los depósitos de combustible e instalado un radar meteorológico de tamaño ligeramente mayor en el morro; Fokker adoptaría una configuración similar posteriormente. La producción inicial neerlandesa fue designada F27 Mk 100 (Fairchild F-27) provista de dos turbohélices Rolls-Royce Dart RDa.6 Mk 514-7 de 1715 hp. La segunda fue la serie F27 Mk 200 (Fairchild F-27A) con motores Dart RDa.7 Mk 532-7 de 2050 hp. Ambos aparatos tenían una capacidad estándar de 40 asientos, pero llegado el caso podían acomodarse hasta 52 pasajeros.

Las versiones siguientes incluyen al F27 Mk 300 Combiplane (Fairchild F-27B) un aparato de transporte de pasajeros/carguero con planta motriz Mk 100, piso de la cabina reforzado, anillas de sujeción para la estiba y una enorme portezuela de acceso para la carga en el lado de babor. Una versión similar Combiplane del Mk 200 fue designada como F27 Mk 400, no siendo producida por la compañía estadounidense. La siguiente versión fue también una variante del Mk 200 con el fuselaje alargado en 1,50 m. Designado F27 Mk 500, voló por primera vez en noviembre de 1967 y tuvo amplia difusión: entre sus usuarios estuvo el servicio postal nocturno francés (Postale de Nuit), y en 2013 la mayoría de los F27 que seguían en servicio eran de esta versión. Los Friendship que operaban en líneas comerciales tenían una capacidad de 52 plazas, ampliables a 60 en caso necesario. Por su parte, Fairchild construyó su propia versión alargada, el Fairchild Hiller FH-227.

La versión Mk 600 combinaba el fuselaje del Mk 200 sin refuerzos en el piso de la cabina con la portezuela de carga de los Mk 300/400 Combiplane. El Mk 600 incorporaba como novedad un mecanismo de rodillos para el cambio rápido de la configuración interna del aparato de transporte de pasajeros a carga. Otras versiones de este polifacético avión son las militares F27 Mk 400M y F27 Mk 500M, ambas de transporte, y el F27 Maritime, utilizado como guardacostas y avión de búsqueda y rescate. El SAR español adquirió tres F27 Maritime, que recibieron la denominación D.2.

Un Fairchild FH-227D, la versión alargada desarrollada en Estados Unidos a partir del F27, protagonizó el accidente de los jugadores uruguayos de rugby, en los Andes, en 1972, el vuelo 571 de la Fuerza Aérea Uruguaya. Un F27 de la Marina de Guerra del Perú fue el que protagonizó el accidente de los jugadores de Alianza Lima en el Océano Pacífico en 1987, en la tragedia aérea del Club Alianza Lima.

Muchos aviones han sido modificados desde la versión de pasajeros para operar en el servicio de carga y mensajería rápida.

En la década de 1960, la Fuerza Aérea Argentina decidió incorporar nuevas aeronaves de transporte. Luego de un cuidadoso estudio fue seleccionado el F27 Friendship, el primero de los cuales arribó a Argentina el 9 de agosto de 1968. Continuaron prestando servicios por más de 40 años, hasta el 24 de noviembre de 2016, cuando fueron finalmente dados de baja en una ceremonia realizada en la II Brigada Aérea de la ciudad de Paraná, provincia de Entre Ríos.

A principios de los años 80, Fokker desarrolló el sustituto del Friendship: el Fokker 50. Aunque se basaba en la estructura del F27-500, el Fokker 50 era un avión nuevo con motores Pratt & Whitney y sistemas modernos. Su rendimiento y comodidad para el pasajero eran mejores que los del F27.