Convair 990 Coronado
Imagen ilustrativa; puede diferir de la aeronave real.El Convair 990 Coronado es un cuatrirreactor de pasillo único que la división Convair de General Dynamics fabricó en San Diego entre 1961 y 1963 como versión alargada del Convair 880, por encargo de American Airlines, que buscaba un avión capaz de cruzar Estados Unidos sin escalas. Tres metros más largo que el 880, llevaba entre 96 y 121 pasajeros —hasta 149 en configuraciones densas— y montaba turbofanes General Electric CJ805-23 con el fan detrás. Voló el 24 de enero de 1961 y entró en servicio en marzo de 1962 con Swissair, que le dio el nombre de Coronado, y con American. Fue de los reactores comerciales más rápidos de su tiempo, pero no cumplió lo prometido y solo se construyeron 37. Después voló muchos años con compañías chárter como Spantax y como laboratorio de la NASA.
Ficha técnica
Datos de la variante 990A (Model 30A), la más representativa de la familia
Primer vuelo del tipo en 1961 (hace 65 años) · Cerca de 37 unidades construidas · Producción finalizada en 1963
Cifras del modelo, no de esta aeronave en particular: cada variante y cada configuración cambian algo. Se muestran en los dos sistemas que usa la aviación.
La historia del modelo
El encargo de American
Convair había entrado en la carrera de los reactores de pasajeros con el 880, un cuatrirreactor más estrecho y más rápido que el Boeing 707 y el Douglas DC-8, que voló el 27 de enero de 1959 y Delta estrenó en mayo de 1960; su escasa capacidad lo condenó a ventas modestas. Antes incluso de que saliera del taller, American Airlines pidió a Convair un avión mayor, capaz de volar sin escalas de Nueva York a Los Ángeles con viento en contra. La respuesta, el Model 30, se lanzó en julio de 1958 con un pedido de 25 aviones y otros 25 en opción. Como Howard Hughes, dueño de TWA y cliente del 880, no quería que el nuevo avión eclipsara al anterior, se llamó primero Convair 600, porque 880 pies por segundo equivalen a 600 millas por hora; en noviembre de 1960 pasó a ser el Convair 990.
Un 880 alargado y más rápido
El fuselaje creció 3 m, hasta 121 plazas, pero mantuvo la sección del 880, con cinco asientos por fila. El ala, más fina y con slats en el borde de ataque, buscaba un crucero de Mach 0,91, y para reducir la resistencia transónica se le añadieron sobre el borde de salida cuatro grandes carenados antichoque, los interiores con combustible. Los motores eran los General Electric CJ805-23, versión civil del J79 de los cazas, con un singular fan trasero. Swissair y SAS cambiaron su pedido de 880 por nueve aviones de largo alcance y los llamaron Coronado, nombre que acabó extendiéndose al tipo.
Primer vuelo y problemas
Para ganar tiempo no hubo prototipo: el primer avión de serie, destinado a American, voló el 24 de enero de 1961. En mayo de ese año, en una picada de demostración a Mach 0,97, alcanzó 1.086 km/h, la mayor velocidad verdadera lograda hasta entonces por un reactor comercial. En vuelo nivelado, en cambio, la resistencia superaba con mucho la prevista y no llegaba a la velocidad garantizada. El certificado llegó el 15 de diciembre de 1961; Swissair abrió el servicio regular el 9 de marzo de 1962, en rutas hacia el Extremo Oriente, y American el 18 de marzo. Las modificaciones de góndolas, pilones y slats dieron lugar al 990A, certificado el 10 de octubre de 1962, estándar al que se llevaron todos los aviones.
Pocas ventas y una segunda vida
American redujo su pedido a 20 aviones y empezó a desprenderse de ellos en 1965; Swissair voló ocho hasta 1975 y otros fueron a Garuda, Varig o la peruana APSA. Con solo 37 aviones fabricados hasta 1963, los programas 880 y 990 causaron a General Dynamics una de las mayores pérdidas empresariales de la época y sacaron a Convair del negocio de los aviones de línea. Los 990 encontraron después su sitio en el chárter: Modern Air Transport llegó a montarles 149 plazas y la española Spantax, con catorce, fue su operador más fiel, hasta 1987. La NASA los usó como laboratorios volantes, y uno ensayó entre 1993 y 1995 el tren de aterrizaje y los neumáticos del transbordador espacial.
Supervivientes
De los pocos que se conservan, el Coronado HB-ICC de Swissair se expone en el Museo Suizo del Transporte de Lucerna, y el antiguo avión de ensayos de la NASA hace de guardián a la entrada del puerto aeroespacial de Mojave, en California.
Variantes
Nombre con el que se lanzó el proyecto en julio de 1958 y se diseñó el primer avión: Howard Hughes, dueño de TWA y cliente del 880, no quería que el nuevo modelo lo eclipsara. En noviembre de 1960 pasó a llamarse 990.
La versión de serie inicial: un 880 alargado 3 m, para 96 a 121 pasajeros, con slats en el borde de ataque, carenados antichoque sobre el borde de salida del ala y turbofanes General Electric CJ805-23 con el fan detrás. Voló el 24 de enero de 1961, sin prototipo previo, y entró en servicio con Swissair y American Airlines en marzo de 1962, aunque sin alcanzar la velocidad ni el alcance prometidos.
El estándar corregido al que se llevaron las 37 unidades: góndolas y pilones rediseñados, motores retrasados 71 cm y slats entre el fuselaje y los motores interiores, para recuperar velocidad y alcance. Se certificó el 10 de octubre de 1962. Las subseries indicaban el cliente: 30A-5 para American, 30A-6 para Swissair y SAS, con más combustible para rutas largas, y 30A-8 para la brasileña REAL, absorbida por Varig.
Reseña e historia adaptadas de Wikipedia (CC BY-SA) · cifras técnicas de las especificaciones publicadas del fabricante y de referencias aeronáuticas estándar
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Última actualización de esta página: 11 de octubre de 2026
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«Convair 990 Coronado». Vuelopedia, Fundación Poderia, 11 oct. 2026, vuelopedia.org/modelo/cv990. Consultado el 17 oct. 2026.
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Vuelopedia (2026) Convair 990 Coronado. Disponible en: https://vuelopedia.org/modelo/cv990 (Consultado: 17 de octubre de 2026).
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