Lockheed Constellation
Imagen ilustrativa; puede diferir de la aeronave real.El Lockheed Constellation (apodado "Connie") es un avión comercial de cuatro hélices con motores a pistón, fabricado por Lockheed Corporation entre 1943 y 1958 en su planta de Burbank, California. Se produjeron un total de 856 aeronaves de diversos modelos, todos distinguidos por su empenaje de triple estabilizador vertical (tres colas) y fuselaje en forma de delfín. La mayor parte estaba propulsada por cuatro motores radiales Wright R-3350 de 18 cilindros, dispuestos en doble estrella. El Constellation fue avión comercial de pasajeros, de transporte militar, y de carga. Participó en el Puente Aéreo de Berlín a finales de los años 1940 y en el de Biafra. Fue el avión presidencial del presidente estadounidense Dwight D. Eisenhower y el primero en ser designado "Air Force One".
Ficha técnica
Datos de la variante L-049 Constellation, la más representativa de la familia
Primer vuelo del tipo en 1943 (hace 83 años) · Cerca de 856 unidades construidas · Producción finalizada en 1958
Cifras del modelo, no de esta aeronave en particular: cada variante y cada configuración cambian algo. Se muestran en los dos sistemas que usa la aviación.
La historia del modelo
Un encargo de Howard Hughes
Lockheed trabajaba desde 1937 en el L-044 Excalibur, un cuatrimotor presurizado, cuando en 1939 TWA, empujada por su principal accionista, Howard Hughes, pidió algo mucho más ambicioso: un avión de 40 pasajeros capaz de cruzar Estados Unidos de costa a costa, con unos 5.600 km de alcance. Ingenieros de Lockheed como Kelly Johnson y Hall Hibbard respondieron con el L-049 Constellation: un ala emparentada con la del caza P-38 Lightning, mandos con asistencia hidráulica, cuatro motores radiales Wright R-3350 y una triple deriva que mantenía baja la altura total para caber en los hangares de la época. Su fuselaje de delfín, sin dos cuadernas iguales, lo hacía inconfundible. TWA encargó 40 para asegurarse la exclusiva y el proyecto se mantuvo en secreto hasta la entrada de Estados Unidos en la guerra.
De transporte militar a estrella de la posguerra
La guerra convirtió los aviones de TWA en transportes C-69 para las Fuerzas Aéreas del Ejército. El prototipo voló el 9 de enero de 1943, de Burbank a Muroc. El 17 de abril de 1944, Hughes y el presidente de TWA, Jack Frye, volaron de Burbank a Washington en 6 horas y 57 minutos; al regreso, en Wright Field (Ohio), dieron a Orville Wright su último vuelo, y el pionero comentó que la envergadura del Constellation superaba la distancia de su primer vuelo. Antes del fin de la guerra se construyeron 22 C-69, siete de ellos terminados directamente como aviones civiles. TWA recibió su primer Constellation el 1 de octubre de 1945 y a comienzos de febrero de 1946 abrió con él la línea Nueva York-París. Un incendio eléctrico obligó a inmovilizar toda la flota del 12 de julio al 23 de agosto de 1946 para instalar detectores de incendio en las bodegas.
Constellation, Super Constellation y Starliner
Siguieron el L-649 y el L-749, los primeros concebidos desde el origen para el pasaje; con un L-749, el Clipper America, Pan Am inauguró el 17 de junio de 1947 el primer servicio regular de vuelta al mundo. El L-1049 Super Constellation alargó el fuselaje 5,5 m: el primero de serie voló el 14 de julio de 1951, Eastern Air Lines lo estrenó en diciembre de ese año y con los motores turbocompuestos del L-1049C y el L-1049G, la «Super G», alcanzó su forma clásica. Se fabricaron 579, 320 de ellos militares, como los transportes C-121C, los radares volantes EC-121 Warning Star, en servicio hasta 1978, o el Columbine III, avión presidencial de Dwight D. Eisenhower. El último paso fue el L-1649 Starliner, con un ala nueva de 46 m: voló el 11 de octubre de 1956 y TWA lo puso en servicio el 1 de junio de 1957. Entre el 1 y el 2 de octubre de 1957 uno voló de Londres a San Francisco en 23 horas y 19 minutos, el vuelo de pasajeros sin escalas de mayor duración de un avión de pistón. Solo se hicieron 44.
El fin de la era del pistón
La producción terminó en 1958 en Burbank, tras 856 aviones que volaron con TWA, Pan Am, Air France, BOAC, KLM, Qantas, Iberia o Avianca, entre muchas otras, y en los puentes aéreos de Berlín y Biafra. Los reactores le quitaron primero las rutas oceánicas y después las interiores: el último vuelo regular de pasajeros en los 48 estados contiguos de Estados Unidos lo hizo un L-749 de TWA entre Filadelfia y Kansas City el 11 de mayo de 1967. En la década de 2020 apenas un puñado seguía volando, como el VC-121A Bataan del general MacArthur, de nuevo en el aire desde 2023; el C-121C de la australiana HARS aguardaba en tierra, en 2026, un motor de recambio.
Variantes
Las versiones militares iniciales llevaron la designación L-049 de Lockheed; a medida que se acercaba el fin de la Segunda Guerra Mundial, algunos fueron completados como versiones civiles Constellation L-049 sucedidas por el L-149 (un L-049 modificado para llevar tanques de combustible más amplios). El primer Constellation en ser construido específicamente para transporte de pasajeros fue el L-649 de mayor potencia y el L-749 (con más combustible en la parte exterior de las alas), así como el L-849 (una versión que nunca se construyó, con la que se pensaba introducir los motores R-3350 Turbo-Compound que más tarde se usarían en el L-1049), el L-949 (versión experimental no construida, pensada para llevar una acomodación concentrada de pasajeros y convertible en transporte de carga, una configuración conocida hoy como "combi"), y sucedidos por el L-1049 Super Constellation (de fuselaje más largo), el L-1149 (propuesta con turbohélices Allison) y el L-1249 (similar al L-1149, construido como R7V-2/YC-121F); se propuso el L-1449 (versión no construida de un L-1049G con fuselaje alargado en 140 cm, nuevo diseño de alas y turbohélices), y el L-1549 (proyecto no realizado en el que se buscaba alargar el L-1449 en 240 cm); luego se introdujo el L-1649 Starliner (usando el fuselaje del L-1049G con un nuevo diseño de alas). Las versiones militares incluyen al C-69 y C-121 para las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos/Fuerza Aérea; para la Armada se designaron el R7O, después R7V-1 (correspondiente al L-1049B civil), el WV-1 (L-749A), el WV-2 (L-1049B, conocido ampliamente como el Willie Victor) y muchas otras variantes específicas de EC-121.
Reseña e historia adaptadas de Wikipedia (CC BY-SA) · cifras técnicas de las especificaciones publicadas del fabricante y de referencias aeronáuticas estándar
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Última actualización de esta página: 10 de octubre de 2026
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Vuelopedia (2026) Lockheed Constellation. Disponible en: https://vuelopedia.org/modelo/constel (Consultado: 16 de octubre de 2026).
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