Fokker F-32

Diseño y desarrollo

El Fokker F-32 fue un gran monoplano de ala alta cuatrimotor, diseñado y construido por la Fokker Aircraft Company en 1929. Fue el primer cuatrimotor de Fokker. General Motors, que en mayo de 1929 había comprado el 40 % de la filial estadounidense, la rebautizó poco después, en plena Depresión, como General Aviation.

Sus motores estaban montados en tándem en parejas por debajo del ala. El control direccional se efectuaba originalmente por dos timones y estabilizadores verticales, pero una tercera aleta y timón fue añadida más tarde para mejorar la estabilidad direccional. El F-32 era un diseño extremadamente avanzado para finales de los años 20 y principios de los años 30. Su tamaño y su complejidad, unidos a la Gran Depresión, que estalló semanas después de su primer vuelo, lo condenaron al fracaso comercial. Solo se construyeron siete unidades. El número del modelo, F-32, fue empleado para indicar la capacidad del avión. El modelo había comenzado originalmente como F-12, y esto se evidencia en que los números del fabricante están en la serie 1200.

El prototipo fue volado en pruebas a finales del verano de 1929 por Marshall Boggs, actuando como piloto de pruebas. Estaba destinado a la Universal Air Lines y fue volado originalmente con la configuración de dos colas y un estabilizador horizontal con las típicas áreas aerodinámicamente equilibradas de Fokker. Esta disposición fue cambiada en los siguientes F-32 a una configuración de tres colas y a un estabilizador horizontal sin equilibradores. Más adelante, todos los aviones dispusieron de soportes en V arriostrando las aletas verticales exteriores, en lugar de soportes simples.

Accidente

El primer F-32 se estrelló el 27 de noviembre de 1929, durante una demostración de despegue con tres motores. Uno de los dos motores de babor estaba parado, pero el otro falló poco después del despegue, causando una pérdida de control. El avión se desplomó sobre una casa en Carle Place (Nueva York), y acabó totalmente destruido en el accidente y posterior fuego; nadie murió: el piloto, Marshall Boggs, y un mecánico salieron despedidos al chocar contra el tejado y escaparon sin heridas graves.

Este accidente lo presenció el poeta estadounidense Ogden Nash, que escribió sobre ello a su entonces prometida Frances (más tarde su esposa). El relato de Nash se puede encontrar en “Loving Letters from Ogden Nash: A Family Album”, editado por Linell Nash Smith (hija de Nash).

Problemas de potencia

El accidente mostró el problema más notable del F-32; estaba falto de potencia, que se empeoró por la configuración motora de espalda contra espalda del avión, con un motor en cada extremo de las góndolas subalares. Los motores delanteros movían hélices bipalas, y los traseros, tripalas. Las hélices traseras, trabajando en el aire perturbado por las frontales, eran muy ineficientes, y los motores traseros sufrieron de problemas de refrigeración. El problema de la falta de potencia fue parcialmente solventado, reemplazando los motores Pratt & Whitney Wasp del prototipo por los más potentes Pratt & Whitney R-1860 Hornet B en los aviones posteriores, pero los otros problemas permanecieron en los aviones a lo largo de su corta vida útil.

Pedidos

Al principio, Western Air Express y Universal Air Lines encargaron cinco aviones cada una, y hubo interés por parte de otras aerolíneas, incluyendo a KLM. Sin embargo, a pesar de pintar un prototipo para Universal, esta aerolínea canceló el pedido, y WAE solo adquirió dos aparatos en lugar de los cinco planeados, debido principalmente a la Gran Depresión.

Servicio con Western Air Express

Western Air Express fue el único comprador del F-32, adquiriendo dos de ellos. Entraron en servicio el 17 de abril de 1930 desde el aeropuerto de Alhambra y más tarde desde el Grand Central Air Terminal de Glendale, ambos en California, en la ruta de Los Ángeles a San Francisco y Oakland y hacia otros destinos de la costa oeste.

Pruebas del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos

En 1930, el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos pidió prestado un F-32 para realizar pruebas, designándolo YC-20. Al igual que con el Boeing Y1C-18, el avión permaneció en propiedad del fabricante y fue devuelto tras las pruebas. Fue el mayor avión de transporte que había probado el Cuerpo Aéreo, y siguió siéndolo hasta finales de los años treinta. Fokker lo desmontó en 1932; los aviones que no encontraron comprador acabaron desguazados, y uno de los de Western Air Express sirvió desde 1933 como reclamo de una gasolinera.