Dewoitine D.338

Historia, diseño y desarrollo

En 1934 la línea aérea belga SABENA encargó a la compañía Société Aéronautique Française (Avions Dewoitine) SAF, un avión para su ruta al Congo Belga. La firma Dewoitine respondió con lo que debería haber sido el D.335B, que era una versión ampliada del único Dewoitine D.332 Emeraude, un trimotor con capacidad para ocho pasajeros. Pero tras el accidente de este último en enero de 1934, se revisa el diseño del nuevo avión: se fortalece la resistencia estructural y se convierte en el D.338. Este rediseño, sin embargo, dio lugar a retrasos significativos en el proyecto, y SABENA canceló su orden. Sin embargo, el ensamblaje del prototipo estaba muy avanzado por lo que se decidió continuar la construcción, con la esperanza de atraer la atención de Air France.

El prototipo, registrado F-AOZA, y nombrado Clémence Isaure realizó su primer vuelo el 9 de agosto de 1935, impulsado por motores radiales Hispano-Suiza 9V de 660 hp. La inestabilidad longitudinal, estando este defecto principalmente relacionado con la sección rectangular plana del fuselaje, interrumpieron rápidamente las pruebas, por lo que se llevaron a cabo múltiples ensayos con un modelo a escala 1/25 en el túnel de viento, para determinar las mejores combinaciones entre los carenados de unión del ala con el fuselaje y los empenajes. Se analizaron varios empenajes antes de encontrar una solución satisfactoria. Los vuelos de prueba se reanudaron a fines de 1935, con el reemplazo de las hélices de paso fijo Levasseur , por las de paso variable Hispano-Suiza (licencia Hamilton Standard).

Air France se interesó por la aeronave y adquirió el prototipo en mayo de 1936. Esta compañía realizó varios pedidos entre 1936 y 1938, por un total de 28 D. 338. El último avión (F-ARIH, Ville de Karachi ), fue entregado a Air France el 18 de julio de 1939. El Ministerio del Aire también ordenó 10 unidades, de las cuales solo dos fueron entregadas.

Descripción

El Dewoitine D.338 era un trimotor comercial con tren de aterrizaje convencional, de rueda de cola, y como de costumbre en los productos de la firma, era de construcción totalmente metálica, y su ala, monolargero, tenía una alta elongación: 8,87. Los planos horizontales de cola estaban arriostrados por dos montantes perfilados y llevaban dos pequeñas derivas verticales (llamadas "orejas de cerdo") destinadas a mejorar la estabilidad, que siempre fue un punto problemático en este aparato.

El fuselaje era de sección rectangular aplanada, para acomodar a tres pasajeros por fila. La tripulación varió desde 3 tripulantes (2 pilotos y un operador de radio) en la red europea y hasta cuatro (con un ingeniero de vuelo) en las rutas de larga distancia. El número de pasajeros también variaba según la versión: 22 pasajeros para la red europea (con un alcance máximo de 800 km), 15 pasajeros en la ruta Toulouse-Dakar (rango 1500 km) y en la línea del Lejano Oriente con doce asientos de lujo de los que seis podían convertirse en literas. La comodidad de los pasajeros fue particularmente buena, con buen aislamiento acústico y una eficiente calefacción.

El tren principal de aterrizaje se ocultaba en las góndolas de los motores. Sin embargo, una parte de la rueda permaneció fuera, a fin de limitar el daño a la célula en caso de aterrizaje de emergencia. La rueda de cola, direccional, quedó fija.

Estaba impulsado por tres motores radiales de 9 cilindros Hispano-Suiza 9V16/17 (9V16 motores centro y babor, 9V17 estribor) de una sola estrella —dos modelos idénticos pero que giraban en sentidos opuestos—, de unos 650 hp al despegue, con hélices metálicas de dos palas de paso variable Hispano-Suiza (licencia Hamilton Standard). El combustible estaba almacenado en 4 tanques de ala con un total de 3360 l (1080 y 600 l respectivamente en cada ala), así como un tanque central de 170 l de gasolina etilada, que se utilizaba principalmente para arrancar los motores.

Historia operacional

Air France adquirió el prototipo D.338.01 en mayo de 1936, registro F-AOZA, Clémence Isaure. Se utilizó principalmente para vuelos de formación de las primeras tripulaciones. La primera conexión comercial fue un viaje de ida y vuelta París - Marsella, 29 y 30 de junio de 1936. Los servicios regulares, equipados con 22 asientos, comenzaron el 13 de julio de 1936, en la línea Le Bourget - Lyon - Marsella.

En enero de 1938, el D.338 N.º 1 F-AQBA abrió el enlace Francia-Indochina con un vuelo de Marsella - Hanoi, extendido en agosto a Hong Kong por el D.338 N.º 6 F-AQBF.

En marzo de 1939, los D.338 n.º 18 F-AQBR y n.º 20 F-AQBT fueron enviados a Argentina para reemplazar a los D.333 n.º 1 F-ANQB Cassiopée y el n.º 2 F-ANQC Altaïr asignados a la línea Natal-Buenos Aires. Tras el Armisticio del 22 de junio de 1940, los dos D.338 no pudieron regresar a Francia y en 1941 fueron vendidos a la Argentina, cuya Fuerza Aérea los utilizó hasta 1947.