Curtiss C-46 Commando
Imagen ilustrativa; puede diferir de la aeronave real.El Curtiss C-46 Commando fue un avión originalmente diseñado como bimotor a gran altitud para uso civil, pero su uso primordial fue como transporte militar durante la Segunda Guerra Mundial, por parte de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos, así como por la Armada y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, en estos dos últimos con la designación R5C. El Commando también fue apodado por los que lo volaron como "La Ballena" ("The Whale") o "La calamidad Curtiss" ("Curtiss Calamity"). Aunque no tan famoso ni tan profusamente fabricado como el también bimotor C-47 Skytrain, aventajaba al modelo de Douglas por su mayor potencia, autonomía y carga útil, dotes apreciadas especialmente en el teatro bélico asiático.
Ficha técnica
Datos de la variante C-46A, la más representativa de la familia
Primer vuelo del tipo en 1940 (hace 86 años) · Cerca de 3.181 unidades construidas · Producción finalizada en 1945
Cifras del modelo, no de esta aeronave en particular: cada variante y cada configuración cambian algo. Se muestran en los dos sistemas que usa la aviación.
La historia del modelo
Diseño y desarrollo
El prototipo del CW-20, avión comercial de 36 plazas construido por Curtiss-Wright, realizó su primer vuelo el 26 de marzo de 1940. Dada la gran capacidad de su fuselaje, que lo hacía especialmente adecuado para misiones de carga/transporte y evacuación de heridos, despertó el interés del Ejército estadounidense, el cual, con la denominación C-46, encargó una versión militarizada dotada de motores Pratt & Whitney R-2800-43 de 2000 hp, que bautizó Commando. En julio de 1942 entró en servicio el primer CW-20B, que se convirtió en el mayor y más pesado avión bimotor en servicio con las USAAF y resultó tan valioso en el Teatro del Pacífico que, al terminar la producción, se habían construido más de 3000.
En general, el modelo C-46 se asemejaba bastante al prototipo CW-20, salvo en que tenía motores diferentes y un número más reducido de ventanillas. Un segundo diseño, el C-46A, estaba provisto de una puerta de carga mayor a babor de la sección trasera del fuselaje, piso de la bodega reforzado y asientos plegables para 40 hombres; los motores R-2800-43 del C-46 fueron reemplazados por Pratt & Whitney R-2800-51 de igual potencia, pero que proporcionaban prestaciones superiores a alta cota.
Después de la pérdida de la Carretera de Birmania, los C-46A, que transportaban suministros vitales desde la India hasta China sobrevolando el Himalaya, desempeñaron un papel muy importante en el transporte de material militar al territorio chino y contribuyeron de manera significativa al éxito de la empresa, superando ampliamente las prestaciones del Douglas C-47 a las alturas en cuestión.
En la zona del Pacífico, el Commando tuvo un papel primordial en las operaciones que culminaron con la derrota de los japoneses. Ciento sesenta ejemplares R5C-1 de la Armada estadounidense (parecidos a los C-46A de las USAAF) hicieron una contribución importante a las mismas. Otras variantes producidas para las USAAF incluían el modelo C-46D (CW-20B-2), utilizado en el transporte de personal con una puerta adicional a babor (1610 ejemplares construidos); la versión utilitaria C-46E (CW-20B-3), que presentaba la misma disposición de puertas del C-46A y el parabrisas escalonado del XC-46B (17 construidos); el C-46F (CW-20B-4), avión de carga con puertas a ambos lados y puntas alares cuadradas, y un único ejemplar del C-46G (CW-20B-5), que reunía el parabrisas escalonado y las puntas alares cuadradas. El Commando siguió en servicio con las USAAF/USAF y el USMC después de finalizada la II Guerra Mundial. La USAF utilizó ejemplares del C-46 en la guerra de Corea y en las primeras etapas de la Guerra de Vietnam. Un número muy reducido continuaron en servicio durante algunos años más.
Tras la guerra, el C-46 no pudo certificarse al principio para el transporte regular de pasajeros en los Estados Unidos, por lo que las aerolíneas regulares lo usaron como carguero, mientras que las compañías no regulares lo emplearon tanto para carga como para pasajeros; aun así, en 1960 casi 400 C-46 seguían en servicio en aerolíneas de todo el mundo. En la Fuerza Aérea de los Estados Unidos continuó en servicio en papeles secundarios, hasta que finalmente en 1968 fue retirado. Sin embargo, siguió en uso como carguero robusto operando en pistas poco preparadas, con su vida operativa extendida hasta el siglo XXI.
Variantes
Diseño original de avión comercial de pasajeros.
El prototipo original de avión comercial de pasajeros, equipado con plano de cola con diedro y aletas de cola de placa terminal, propulsado por dos motores radiales Wright R-2600 Twin Cyclone de 1268 kW (1700 hp).
Designación de la compañía del C-55.
Designación de la compañía del C-46A.
Designación de la compañía del XC-46B.
Designación de la compañía del C-46D.
Designación de la compañía del C-46E.
Designación de la compañía del C-46F.
Designación de la compañía del C-46G.
Designación de la compañía del AC-46K.
Designación de la compañía del XC-46C.
Designación de la compañía del XC-46L.
Modificación del prototipo original CW-20T, cola rediseñada con una única y gran aleta estabilizadora y timón, y un plano de cola horizontal sin diedro y otras mejoras, incluyendo un cambio al motor radial Pratt & Whitney R-2800-5. Fue usado como avión prototipo del transporte militar C-46, también designado XC-46. Más tarde vendido a BOAC.
Avión de transporte militar bimotor, propulsado por dos motores radiales Pratt & Whitney R-2800-43 de 1419 kW (2000 hp).
Avión de transporte militar bimotor, propulsado por dos motores radiales Pratt & Whitney R-2800-51 de 1419 kW (2000 hp), equipado con una puerta de carga mayor en el lado de babor del fuselaje, piso de carga reforzado, cabrestante hidráulico y asientos plegables para 40 soldados.
Tres C-46A convertidos en entrenadores de tripulaciones.
Un C-46A usado para realizar pruebas de desarrollo; reconvertido a C-46 después de que las pruebas se hubieron completado.
Un C-46A fue convertido en avión de pruebas para evaluar un diseño de parabrisas escalonado, estaba propulsado por dos motores radiales R-2800-34W de 1567 kW (2100 hp) con inyección de agua.
Redesignación del C-46G, más tarde redesignado como XC-113.
Avión bimotor de transporte de personal y paracaidistas, equipado con una puerta extra en el lado de babor; 1610 construidos.
Quince C-46D convertidos en entrenadores de tripulaciones.
17 C-46D modificados con una única puerta de carga mayor en el lado de babor del fuselaje, equipados con parabrisas escalonado y motores R-2800-75 de 2000 hp, con hélices Hamilton Standard tripala.
Redesignación de los C-46E en 1946.
Avión bimotor de carga, equipado con puertas de carga simples en ambos lados del fuselaje, equipado con puntas alares cuadradas; 234 construidos.
Esta avión único fue equipado con parabrisas escalonado y puntas alares cuadradas, uno construido.
Versión más potente del C-46F, equipada con ruedas dobles de cola, 300 ordenados pero más tarde cancelados. Un C-46A fue modificado al estándar C-46H después de la Segunda Guerra Mundial.
Actualización planeada para el C-46E con parabrisas escalonado; nunca ordenada.
Versión no construida, destinada a ser propulsada por dos motores radiales Wright R-3350-BD de 1865 kW (2500 hp).
Proyecto de conversión para el C-46F con dos motores Wright R-3350-BD de 2500 hp.
En 1945, tres C-46A fueron equipados con motores radiales Wright R-3350.
Cambio de motor: un C-46G, s/n 44-78945, fue convertido en bancada de motores; el avión fue equipado con un turbohélice General Electric T31 en lugar del R-2800 del lado derecho. El avión se comportaba tan mal en tierra que nunca voló.
Avión de transporte militar bimotor para el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. Similar al C-46A Commando; 160 construidos.
Riddle Airlines de los Estados Unidos, conversión con un equipo de modificación (a mitad de los años 50) que añadía 64 km/h a la velocidad de crucero y 1000 kg a la carga útil. Riddle aplicó esta modificación a su propia flota de 35 aviones y la vendió a otras aerolíneas.
Reseña e historia adaptadas de Wikipedia (CC BY-SA) · cifras técnicas de las especificaciones publicadas del fabricante y de referencias aeronáuticas estándar
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Última actualización de esta página: 11 de octubre de 2026
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Vuelopedia. (2026, 11 de octubre). Curtiss C-46 Commando. Recuperado el 16 de octubre de 2026, de https://vuelopedia.org/modelo/c46
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«Curtiss C-46 Commando». Vuelopedia, Fundación Poderia, 11 oct. 2026, vuelopedia.org/modelo/c46. Consultado el 16 oct. 2026.
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Vuelopedia. «Curtiss C-46 Commando». Fundación Poderia. Última modificación: 11 de octubre de 2026. https://vuelopedia.org/modelo/c46.
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Vuelopedia (2026) Curtiss C-46 Commando. Disponible en: https://vuelopedia.org/modelo/c46 (Consultado: 16 de octubre de 2026).
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