Engelamiento

Se produce sobre todo al atravesar nubes con gotas de agua subfundida, es decir, que siguen líquidas por debajo de 0 °C y se congelan al tocar una superficie. Según el tamaño de las gotas y la temperatura, el hielo puede ser opaco y quebradizo (granulado) o transparente y compacto (claro), más difícil de ver. Incluso una capa fina en el ala, tan rugosa como una lija gruesa, puede reducir de forma apreciable la sustentación y aumentar la resistencia.

En tierra rige el principio del avión limpio: no se despega con hielo, nieve o escarcha adheridos a las superficies críticas. Para ello se aplica un líquido de deshielo caliente, normalmente de color naranja, que retira lo acumulado y, a menudo, otro de antihielo más espeso, por lo general verde, que protege durante un tiempo limitado, llamado tiempo de protección. Con nieve o heladas, los aviones suelen pasar por plataformas de deshielo antes de despegar.

Los aviones certificados para volar en condiciones de engelamiento llevan protección: aire caliente sangrado de los motores en los bordes de ataque y las tomas de aire, calentadores eléctricos en parabrisas y sondas y, en muchos turbohélices, botas neumáticas que se inflan para romper el hielo. Algunos diseños recientes, como el Boeing 787, usan en las alas mantas calefactoras eléctricas.