Consolidated PBY Catalina
Imagen ilustrativa; puede diferir de la aeronave real.El Consolidated PBY Catalina fue un hidrocanoa, y desde 1939 también anfibio, diseñado en los años treinta por la compañía estadounidense Consolidated Aircraft. Este avión transformó la capacidad de patrulla de la Armada de los Estados Unidos y fue uno de los aviones polivalentes más ampliamente utilizados durante la Segunda Guerra Mundial. Estuvo en servicio con todas las ramas de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos y en fuerzas aéreas y armadas de muchas otras naciones. El Ejército estadounidense lo llamó OA-10. Se fabricaron más de 3.300 hasta 1945 y, tras la guerra, cientos pasaron a manos civiles como transportes de pasajeros y, sobre todo, como bombarderos de agua contra incendios; en 2026 se preparaba un sucesor turbohélice, el Catalina II.
Ficha técnica
Datos de la variante PBY-5A (en uso civil), la más representativa de la familia
Primer vuelo del tipo en 1935 (hace 91 años) · Cerca de 3.308 unidades construidas · Producción finalizada en 1945
Cifras del modelo, no de esta aeronave en particular: cada variante y cada configuración cambian algo. Se muestran en los dos sistemas que usa la aviación.
La historia del modelo
Un patrullero para cruzar océanos
En 1933 la Armada de Estados Unidos pidió un hidrocanoa de patrulla de largo alcance. Isaac M. Laddon, ingeniero jefe de Consolidated, respondió con el Model 28: casco metálico, ala en parasol sobre un pilón, flotadores laterales que se retraían en vuelo hasta formar las puntas del ala y dos motores Pratt & Whitney Twin Wasp. El prototipo XP3Y-1 voló en marzo de 1935 sobre el lago Erie, y su precio, más bajo que el del rival de Douglas, le valió en junio un pedido de 60 PBY-1 que llevó a Consolidated a mudarse de Buffalo a San Diego. Entre 1936 y 1938 siguieron los PBY-2, -3 y -4, cada vez más potentes.
Civil casi desde el principio
En 1937 el explorador Richard Archbold compró dos, los Guba: el primero acabó en la búsqueda soviética del aviador Levanevski en el Ártico y el segundo trabajó en Nueva Guinea, cruzó por primera vez en avión el océano Índico y dio la vuelta al mundo cerca del ecuador. La Unión Soviética lo fabricó bajo licencia como GST, con una versión de transporte civil, el MP-7. En noviembre de 1939 voló el XPBY-5A, con tren triciclo retráctil, que lo convirtió en anfibio y dio origen a la versión más difundida; el nombre Catalina, por la isla californiana de Santa Catalina, se adoptó en 1941.
La guerra
Entre 1935 y 1945 se fabricaron más de 3.300, según otras estimaciones más de 4.000, en Estados Unidos, Canadá y la Unión Soviética, y fue uno de los hidroaviones más empleados de la Segunda Guerra Mundial, en patrulla, lucha antisubmarina y rescate. También hizo historia comercial: de 1943 a 1945 Qantas voló Catalinas sin escalas entre Perth y Colombo, en trayectos de 28 a 32 horas que siguen siendo los vuelos comerciales más largos en tiempo de la historia; los pasajeros veían amanecer dos veces.
Pasajeros y bomberos
Tras la guerra cientos pasaron a manos civiles. Llegaron a volar más de ochenta con aerolíneas sudamericanas como Panair do Brasil, que los configuraba con 22 plazas; Qantas los usó entre Fiyi y Sídney, Air France en las Antillas y TRAPAS en el Pacífico, y China Airlines nació en Taiwán con dos de ellos. En 1951 el Frigate Bird II de Gordon Taylor cruzó por primera vez el Pacífico Sur, de Australia a Chile. Consolidated certificó en 1947 una versión civil, la 28-5ACF, y otros los transformaron en yates volantes, en Super Catalina con motores de 1.700 hp o incluso en un cuatrimotor, el Bird Innovator. Su gran oficio civil fue la extinción de incendios: los Canso y Catalina cargaban unos 3.600 litros de agua, que muchos recogían rozando la superficie de los lagos, y su éxito en Canadá y Estados Unidos inspiró el Canadair CL-215.
Hoy
Las fuerzas armadas de muchos países lo usaron hasta los años sesenta, y la Fuerza Aérea Brasileña, en la Amazonia, hasta 1982. Muchos se conservan en museos y en 2025 unos ocho seguían en condiciones de vuelo en Estados Unidos, Canadá y el Reino Unido. En 2026 Catalina Aircraft, titular de sus certificados de tipo, preparaba en Florida la fabricación de un sucesor turbohélice, el Catalina II.
Variantes
El prototipo del Model 28, un hidrocanoa con dos Pratt & Whitney R-1830-54 Twin Wasp de 825 hp que voló en marzo de 1935. Remotorizado y con la cola rediseñada, pasó a llamarse XPBY-1.
Primera de las series de hidrocanoas para la Armada estadounidense entregadas entre 1936 y 1938: 60 PBY-1, 50 PBY-2, 66 PBY-3 y 33 PBY-4, con motores cada vez más potentes, de 900 a 1.050 hp.
El hidrocanoa principal, con motores R-1830-92 de 1.200 hp y depósitos parcialmente autosellantes: se construyeron 683. La Unión Soviética lo fabricó bajo licencia como GST, con una versión de transporte civil, el MP-7.
La versión anfibia del PBY-5, con tren triciclo retráctil, derivada de un PBY-4 convertido que voló en noviembre de 1939. Se fabricaron 803 y es la más común en uso civil: de ella salieron la mayoría de los transportes de pasajeros y de los aviones contra incendios.
Anfibio con una deriva más alta, heredada del PBN-1, y un radar sobre la cabina; se construyeron 175, de ellos 21 para la Marina soviética.
La versión de la Naval Aircraft Factory de Filadelfia, con la proa 61 cm más larga y afilada, nuevas líneas de casco, cola mayor y más combustible. De unos 155 construidos, 138 fueron a la Unión Soviética.
Anfibio fabricado por Canadian Vickers en Cartierville (Montreal): 380 unidades, 150 de ellas para la Real Fuerza Aérea Canadiense como Canso A y el resto para el Ejército estadounidense como OA-10A. Muchos Canso acabaron como bombarderos de agua.
Designación de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos para el PBY-5A, empleado sobre todo en rescate marítimo; en 1948 pasó a llamarse A-10.
La conversión civil de posguerra que Consolidated certificó en 1947, para un máximo de 22 pasajeros. Otras empresas hicieron las suyas, como el Super Catalina de Steward-Davis, con motores Wright R-2600 de 1.700 hp, o el Bird Innovator, con dos motores más en las alas.
Reseña e historia adaptadas de Wikipedia (CC BY-SA) · cifras técnicas de las especificaciones publicadas del fabricante y de referencias aeronáuticas estándar
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Última actualización de esta página: 11 de octubre de 2026
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Vuelopedia. (2026, 11 de octubre). Consolidated PBY Catalina. Recuperado el 16 de octubre de 2026, de https://vuelopedia.org/modelo/pby
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«Consolidated PBY Catalina». Vuelopedia, Fundación Poderia, 11 oct. 2026, vuelopedia.org/modelo/pby. Consultado el 16 oct. 2026.
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Vuelopedia. «Consolidated PBY Catalina». Fundación Poderia. Última modificación: 11 de octubre de 2026. https://vuelopedia.org/modelo/pby.
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Vuelopedia (2026) Consolidated PBY Catalina. Disponible en: https://vuelopedia.org/modelo/pby (Consultado: 16 de octubre de 2026).
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