Martin 4-0-4

Diseño y desarrollo

Cuando la producción del Martin 2-0-2 se paralizó en 1948 a raíz de la pérdida de un aparato, como resultado de un fallo en la estructura del ala, la compañía decidió rediseñar el ala de una versión mejorada conocida como 3-0-3. La nueva aeronave pasaría a denominarse Martin 4-0-4, que presentaba cambios en las alas, presurización de cabina y un fuselaje alargado capaz de transportar hasta 40 pasajeros, con una cabina para tres o cuatro tripulantes. Al igual que en el 2-0-2, el 4-0-4 disponía de ala en voladizo con un empenaje de cola convencional. También disponía de una escalera de embarque en la parte posterior de la aeronave para el embarque y desembarque de pasajeros, así como tren de aterrizaje retráctil y dos motores a pistón Pratt & Whitney R-2800-CB16.

Historia operacional

Las primeras entregas del 4-0-4 tuvieron lugar en el año 1951. Sus clientes fueron Eastern Air Lines (EAL), con un pedido por un total de 60 aeronaves, y Trans World Airlines (TWA), que había encargado 40 ejemplares. El tercer cliente del 4-0-4 fue la Guardia Costera estadounidense, que encargó dos unidades para ser empleadas como transportes de Estado Mayor, bajo la denominación RM-1G, posteriormente cambiada a RM-1Z y, en 1962, redesignados como VC-3A. En 1969 se transfirieron a la Armada de los Estados Unidos, siendo retirados del servicio en el año 1970.

La TWA operó sus 40 4-0-4 en sus rutas del occidente de los Estados Unidos entre los años 1951 y 1961. EAL operó sus 4-0-4 entre los años 1952 y 1962. Posteriormente, cuando estas aeronaves empezaron a ser sustituidas en las flotas de EAL y de TWA por aeronaves de turbinas, los 4-0-4 siguieron operando con aerolíneas que buscaban reemplazar sus vetustas flotas, especialmente aquellas que contaban con el Douglas DC-3. En febrero de 2008, el último Martin 4-0-4 en condiciones de vuelo, un antiguo avión de TWA, fue trasladado en vuelo al museo Planes of Fame de Valle (Arizona).