Fokker F.III

Contexto - Historial del proyecto

Con la conclusión de la Primera Guerra Mundial, cuyo resultado adverso para el Imperio alemán implicó el desmembramiento de sus territorios y la creación de la República de Weimar, el Luftstreitkräfte (Cuerpo aéreo de Imperio Alemán) fue disuelto el 8 de mayo de 1920 según estipulaban las cláusulas impuestas por el Tratado de Versalles. Los modelos militares fueron destruidos casi en su totalidad y los escasos supervivientes fueron desmilitarizados y, con las modificaciones oportunas, reacondicionados para un uso exclusivamente civil, si bien la mayoría de los modelos, con una capacidad máxima de dos o tres plazas de pasaje, no permitían el transporte de un número considerable de pasajeros, y los aviones concebidos para ello eran casi inexistentes. En este contexto, algunas empresas alemanas, Fokker-Flugzeugwerke, Dornier Flugzeugwerke, Junkers Flugzeugwerk iniciaron el desarrollo de modelos específicos pensados desde el principio para ser utilizados en esta función.

Anthony Fokker, propietario de Fokker-Flugzeugwerke con sede en Schwerin, encargó a Reinhold Platz, jefe de su departamento técnico, el diseño de un modelo conceptualmente moderno que pudiera ofrecer a las emergentes aerolíneas nacionales. Platz, ya había diseñado el caza triplano Fokker Dr.I, el biplano D.VII y el monoplano D.VIII. El Dr.I empleaba gruesos perfiles alares que permitían altas velocidades de ascenso y también el uso de alas con arriostramientos internos. Por lo tanto, el ala del triplano no necesitaba ningún refuerzo de alambre externo y sus monoplanos sucesores, aparte de las fijaciones al fuselaje, eran simples estructuras en voladizo. Platz utilizó la experiencia adquirida en la creación de este tipo de alas estructuralmente robustas para iniciar en 1919 el desarrollo del F.I; proyecto posteriormente abandonado en favor del F.II que mantenía sus características generales; un avión construido mediante técnicas mixtas, monomotor, monoplano de ala alta con alas en voladizo, cabina abierta, compartimento de pasajeros cerrado y tren de aterrizaje fijo.

El F.II fue uno de los primeros aviones de la aerolínea Koninklijke Luchtvaart Maatschappij - KLM, que lo empleó desde 1920; sin embargo, Albert Plesman, el director ejecutivo de KLM, aunque satisfecho con el avión, solicitó a la compañía que iniciara el desarrollo de un modelo aún más rápido y cómodo. De hecho, el F.II tenía un compartimento cerrado para sólo cuatro pasajeros, mientras que el quinto estaba sentado en la cabina abierta al lado del piloto y, por lo tanto, no tenía protección contra los elementos. Además, se podría mejorar la visión del piloto. Para lograrlo, Platz diseñó el avión desplazando el quinto asiento dentro de la cabina de pasajeros.

El prototipo propulsado por un motor de seis cilindros en línea BMW IIIa con una potencia de salida de 134 kW (182 PS, 179,6 hp) voló por primera vez el 20 de noviembre de 1920. Los primeros aparatos, entre ellos los catorce que KLM recibió en 1921, se construyeron en la factoría Fokker-Flugzeugwerke G.m.b.H. de Schwerin (Mecklemburgo-Pomerania Occidental), y otros se terminaron en la factoría que A. Fokker fundó en Veere (Países Bajos) después de la Primera Guerra Mundial.

Diseño

La disposición técnica del modelo, que posteriormente sería reelaborado en la serie inicial de modelos civiles de Fokker, incluía una célula que combinaba un ala cantilever (en voladizo) de dos largueros, de gruesa sección construida en madera y completamente recubierta de paneles de contrachapado, dotada de alerones que se extendían más allá de las puntas de las alas. Se eliminaron los puntales externos del ala del F.II, dejando un ala en voladizo limpia con un gran fuselaje de sección cuadrada realizado con una estructura de tubo de acero soldado recubierto de lona impermeable. El tren de aterrizaje era de tipo convencional, de eje único y ruedas simples complementado con un patín de cola.

El habitáculo del pasaje dotado de cinco plazas, estaba situado detrás de la cabina monoplaza abierta destinada únicamente al piloto. El F.III fue elogiado por los pasajeros por su lujoso interior, con sillones de lujo, cortinas, paredes tapizadas, alfombra en el suelo, una mesa plegable con cenicero e incluso flores en un jarrón, por ello, se le dio el nombre no oficial de Limousine. Las ventanas trapezoidales del fuselaje de los F.II fabricados por Grulich eran estándar en el F.III. En el F.II anterior, un pasajero se sentaba junto al piloto en su cabina abierta. El piloto ahora se sentaba junto al motor, que estaba desplazado lateralmente unos 100 mm, y la orientación a babor o estribor dependía del tipo de motor instalado. Aunque esta inusual disposición implicaba que los pilotos se veían "quemados por un lado y congelados por el otro", tenían una visibilidad mucho mejor que en el F.II.