Caudron C.440 Goéland

Diseño y desarrollo

Lo diseñó en 1934 Marcel Riffard para satisfacer la necesidad de un transporte rápido, económico y cómodo para transportar un número limitado de pasajeros. Era un monoplano de ala baja cuya estructura de doble larguero estaba construida a base de madera de abeto revestida de contrachapado; la parte interna de los bordes de fuga estaba ocupada por flaps. El fuselaje estaba construido de madera revestida también de contrachapado, excepto la proa (morro) y la parte superior de la cabina, que estaban forradas de láminas de metal. La cola de tipo cantilever estaba construida en madera, recubierta de contrachapado en los elementos fijos y de tela en las superficies de control. El prototipo estaba propulsado por dos motores Renault 6P Bengali de 180 hp (más tarde se instalaron otros modelos Renault) alojados en góndolas metálicas que se extendían hacia abajo y detrás de las alas; en su parte inferior se alojaban las patas del tren de aterrizaje, provistas de horquillas oleo neumáticas, que se replegaban hacia atrás; la rueda de cola era orientable no retráctil.

El prototipo C.440 n.º 1 realizó su primer vuelo el 5 de marzo de 1935 con Raymond Delmotte a los mandos. El avión, matriculado F-ANKV, se trasladó luego a Istres para llevar a cabo las pruebas oficiales. En un principio, en su configuración básica como transporte de pasajeros, el Goéland contaba con una cabina con capacidad para seis plazas. El piloto y el copiloto, que también tenía la misión de operador de radio, se sentaban lado a lado y disponían de mandos dobles.

La producción del Goéland se mantuvo en sus diferentes versiones hasta el inicio de la II Guerra Mundial: la variante principal fue la C.445. La Armée de l’Air pidió a la oficina técnica de Caudron una variante de interior modular (pasajeros o carga), designada C.445M, que se utilizó en múltiples cometidos, entre ellos los de enlace y entrenamiento de tripulaciones; este tipo también fue operado por la Aéronavale .

Los principales usuarios civiles del Goéland fueron Air France, Air Bleu y Régie Air Afrique. Air Bleu operó un C.444 y algunos C.445 en un servicio postal nocturno entre París y Pau, y Régie Air Afrique los utilizó en sus rutas hacia el norte de África. También fue usado en el África Occidental Francesa y en Madagascar. Este avión se vendió a la compañía yugoslava Aeroput (dos C.448), a las fuerzas aéreas de Bélgica (2) y de Bulgaria.

Durante la guerra civil española, el bando gubernamental compró seis ejemplares de la serie C.445; dos sirvieron con la compañía estatal LAPE y el resto fue utilizado por las FARE como transportes. Un único C.448 fue adquirido para la aerolínea Air Pyrenees; volando este avión, el capitán Yanguas desertó al bando nacionalista en junio de 1937, recibió el código militar 31-2 y sirvió como avión de enlace para el Grupo de Caza 2-G-3 comandado por Joaquín García Morato. Fue derribado sobre el Ebro en 1939. Otro Goéland fue utilizado después de la guerra, cuando fue devuelto por los franceses desde Orán, a donde había volado, siendo internado cuando la República capituló; fue retirado del servicio a mediados de los años cuarenta.

Su producción continuó durante la Batalla de Francia y a su término, tras el armisticio y, aunque algunos ejemplares huyeron en 1940 a Gran Bretaña, los alemanes requisaron unos 54 aparatos; algunos de ellos fueron utilizados por Luft Hansa y otros por la Luftwaffe, mientras que doce unidades fueron transferidas en 1942 a la Slovenské vzdušné Zbrane (Fuerza aérea eslovaca). La fabricación se reanudó en septiembre de 1940 bajo control alemán en las factorías Renault de Billancourt y Caudron en Issy-les-Moulineaux. La serie C.445/1 se dejó de fabricar en marzo de 1943. En enero de 1942 se llegó a un acuerdo con el gobierno de Vichy para comenzar la fabricación de la nueva serie Caudron EF, y en noviembre de ese año se entregaron un total de 58 nuevos aviones de esta serie, que continuó hasta agosto de 1943; sin embargo, dicha producción quedó prácticamente interrumpida a raíz de los bombardeos de ambas factorías por los aliados en 1943, por lo que entre febrero y octubre de 1943 solo se pudieron entregar otros 64 C.445 EF, que fueron entregados a la Luftwaffe. Los Goéland fueron también usados por las fuerzas aéreas de la Francia de Vichy en la metrópoli y en las colonias francesas, yendo la mayoría a parar al norte de África.

Al término del conflicto, la firma Caudron fue nacionalizada por el gobierno francés bajo el nombre de Ateliers Aéronautiques d’Issy-les-Moulineaux, prosiguiendo la fabricación del C.445M con la denominación AA.1. Estos Goéland de posguerra continuaron operando con Air France, y a principios de 1946, esta compañía contaba con 42 C.445 y C.449, así como otras compañías de transporte como Sabena, Aigle Azur y CAT. Además, otros aparatos siguieron volando con la Armée de l’Air y la Aéronavale.

La producción total de todas las variantes fue de 1702 unidades (según otras fuentes fueron menos de 1500), siendo los ejemplares más antiguos reconvertidos a estándares más avanzados.