Bristol Britannia
Imagen ilustrativa; puede diferir de la aeronave real.El Bristol Type 175 Britannia fue un avión comercial de medio-largo alcance fabricado por la británica Bristol Aeroplane Company en 1952 para realizar diversas rutas a lo largo y ancho del Imperio Británico. Durante su desarrollo se perdieron dos prototipos y se comprobó que sus motores turbohélice eran inusualmente propensos a la formación de hielo en las tomas de aire, lo que retrasó su entrada en servicio hasta que se resolvió el problema. A la vez que las pruebas comprobaron que las soluciones adoptadas eran válidas, los reactores comerciales estadounidenses comenzaron a entrar en servicio, y solamente fueron construidos 85 Britannia antes de que cesase la producción en 1960.
Ficha técnica
Datos de la variante Britannia 312, la más representativa de la familia
Primer vuelo del tipo en 1952 (hace 74 años) · Cerca de 85 unidades construidas · Producción finalizada en 1960
Cifras del modelo, no de esta aeronave en particular: cada variante y cada configuración cambian algo. Se muestran en los dos sistemas que usa la aviación.
La historia del modelo
Diseño y desarrollo
Tras largas deliberaciones, el Comité Brabazon emitió un informe en el que realizaban 5 propuestas o "types" de avión que, según su opinión, el mercado británico necesitaba.
Bristol consiguió la adjudicación de los contratos de los Type I y III, cubriendo el primero con la entrega del Brabazon en 1949. Los requisitos iniciales del Type III, recogidos en la Especificación Ministerial C.2/47, recogían la necesidad de un avión capaz de transportar a 48 pasajeros, propulsado por motores radiales Bristol Centaurus o por motores diésel turbocompuestos Napier Nomad. También se tuvieron en cuenta los turbohélices, pero eran tan novedosos que Bristol no podía garantizar sus prestaciones. Tras varias disputas acerca de los costes entre el Ministerio de Abastecimiento (Ministry of Supply) y la aerolínea estatal British Overseas Airways Corporation (BOAC), tres prototipos recibieron el visto bueno en julio de 1948, el primero (Mk 1) con motores Centaurus 662, aunque los dos últimos (Mk 2) tuvieron que ser convertibles al turbohélice Bristol Proteus, todavía en desarrollo.
En octubre, en plena época de trabajo, BOAC se inclinó por los turbohélices Proteus, de modo que el proyecto fue remodelado para admitir tanto turbohélices como motores de pistón. BOAC adquirió los derechos de compra de 25 unidades en julio de 1949, 6 con planta motriz Centaurus y el resto con los Proteus, y alargados hasta poder alojar a 74 pasajeros.
Al mismo tiempo que, el 16 de agosto de 1952, el primer prototipo levantó el vuelo, BOAC y Bristol decidieron abandonar la versión del Centaurus, ya que el modelo con turbohélices Proteus parecía más prometedor. En esos momentos, el Britannia ya contaba con 90 plazas, y BOAC encargó 15 unidades de esa nueva Series 100. Entre 1953 y 1954, tres Comet se estrellaron sin explicación aparente, motivo por el cual el Ministerio del Aire obligó al Britannia a pasar numerosas pruebas. A los retrasos causados por dichas pruebas hubo que sumarle otros relacionados con problemas de motor relacionados con la congelación. Todo esto hizo que el Britannia no entrase en servicio hasta febrero de 1957, fecha en que BOAC utilizó su primer Britannia 102 en la ruta desde Londres a Sudáfrica y un mes después, a Australia.
Por encargo de BOAC, Bristol modernizó el diseño, resultando en las Series 200 y 300. Los nuevos aparatos fueron estirados 3,12 m y montaban motores Proteus mejorados. Las nuevas versiones ofertadas fueron el 200 carguero, el 250 combinado de carga-pasaje y el 300 de pasajeros.
Historia operacional
El primer 301 voló el 31 de julio de 1956. BOAC encargó 10 unidades del 302 —siete llegaron a empezarse— que, sin embargo, nunca le serían entregadas, ya que fueron enviadas a otras aerolíneas como Aeronaves de México o Ghana Airways. La serie de largo alcance era la 310, de la que BOAC poseía 18 unidades y que, una vez comenzaron a ser entregadas en septiembre de 1957, fueron destinadas a la ruta entre Londres y Nueva York. La serie 310 (Model 318) también realizó servicios transatlánticos desde 1958 con Cubana de Aviación. En total, se fabricaron unos 45 aparatos de la Series 300.
La RAF se hizo posteriormente con 23 unidades de los modelos 252 y 253, a los que asignaron las denominaciones internas de Britannia C.2 y C.1 respectivamente, y que solían bautizar con nombres de estrellas ("Arcturus", "Sirius", "Vega", etc). El último de ellos fue retirado en 1975, y fueron usados por operadores civiles en África, Europa y Oriente Medio hasta finales de los años 90.
La mayoría de estos aparatos fueron fabricados por Bristol en sus instalaciones del Aeródromo de Filton, si bien 30 salieron de la factoría de Short Brothers en Belfast.
Además, en 1954 le fue concedida a Canadair una licencia de fabricación; las versiones de patrulla marítima CL-28 Argus (33 unidades) y de transporte de largo alcance CC-106 Yukon. A diferencia del Britannia, el Argus fue fabricado para aguantar y no para correr, por ello montaba motores Wright R-3350-32W de bajo consumo en altitudes bajas. La cabina sin presurizar apenas disponía de espacio para moverse, pues iba repleta de detectores y armas. Canadair también fabricó 39 aviones con turbohélices Rolls-Royce Tyne: 12 CC-106 Yukon para la Real Fuerza Aérea Canadiense y 27 CL-44D4 para el mercado civil; a 4 de estos (CL-44J) se les alargó el fuselaje para la aerolínea islandesa Loftleiðir, precursora de Icelandair.
Historial de seguridad
Catorce Type 175 se perdieron en accidentes, sumando un total de 365 víctimas mortales entre 1954 y 1980. El peor accidente tuvo lugar el 20 de abril de 1967, cuando un Britannia de Globe Air se estrelló cerca del Aeropuerto de Nicosia (Chipre), falleciendo 126 personas.
Variantes
Model 175
Prototipo propulsado por Bristol Centaurus 662, fuselaje de 35 m de largo, envergadura de 36,5 m, acomodación para 48 pasajeros, no construido.
Dos prototipos propulsados por Bristol Centaurus 662 o Bristol Proteus 600; con el Proteus, el fuselaje de 35 m de largo fue equipado con una envergadura mayor, de 43 m, y se redujo la acomodación a 36 asientos, no construidos.
Avión comercial con fuselaje de 35 m, propulsado por cuatro Bristol Proteus 705; se construyeron 17 (los dos prototipos 101 y los 15 aviones de serie 102).
Dos prototipos, inicialmente equipados con Proteus 625 y más tarde con los 755.
25 unidades solicitadas por BOAC con fuselaje más corto y motores Mk 705, las 10 últimas fueron canceladas en favor de la Series 300, 15 construidos.
Carguero derivado de la Series 100, con el fuselaje alargado 3,12 m. BOAC tenía derechos de compra sobre 5 unidades, a los que renunció en favor del 310, ninguno construido.
Similar a la 200, pero combinando carga y pasaje.
3 unidades encargadas por la RAF como transportes de tropas construidas por Shorts, donde serían conocidas como Britannia C.2, 3 construidos.
20 unidades encargadas por la RAF, donde serían conocidas como Britannia C.1.
Versión de la Series 200 solo para pasajeros, con capacidad para hasta 139 (al principio, 99).
Un prototipo.
10 unidades encargadas por BOAC, canceladas en favor del 305 primero y del 310 después. Se fabricaron 2 ejemplares, que fueron entregados a Aeronaves de México.
Similar a la 300, pero con mayor capacidad de combustible, cinco construidos.
Una unidad 305 alquilada a la aerolínea israelí El Al.
Simple conversión del 306, Air Charter encargó 2 unidades.
Conversión a carguero realizada en los años 60 a los dos 307 de Air Charter.
Dos antiguos 305 pedidos por Transcontinental en configuración de 104 pasajeros.
Conversión a carguero realizada en los años 60 a los dos 308 de Transcontinental.
Un antiguo 305 alquilada a Ghana Airways.
Similar a la 305, pero con un fuselaje y tren de aterrizaje reforzados. Conocidos inicialmente como 300LR.
Prototipo.
18 aeronaves encargadas por BOAC.
Conversión a carguero de 5 de las 18 unidades 312 de BOAC, realizada en los años 60.
4 unidades de largo alcance vendidas a la aerolínea israelí El Al.
6 unidades para Canadian Pacific.
2 aparatos para Hunting-Clan Air Transport.
4 aeronaves encargadas por Cubana.
Conversión de un 312 para Ghana Airways en los años 60.
Similar a la 310, pero con mayor autonomía, dos construidos, completados como 324.
Dos 320 para Canadian Pacific.
Reseña e historia adaptadas de Wikipedia (CC BY-SA) · cifras técnicas de las especificaciones publicadas del fabricante y de referencias aeronáuticas estándar
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Vuelopedia (2026) Bristol Britannia. Disponible en: https://vuelopedia.org/modelo/britannia (Consultado: 17 de octubre de 2026).
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