Boeing B-17 Flying Fortress
Imagen ilustrativa; puede diferir de la aeronave real.El Boeing B-17 Flying Fortress fue el bombardero pesado cuatrimotor que Boeing desarrolló a mediados de los años treinta para el Cuerpo Aéreo del Ejército de Estados Unidos. El prototipo, el Model 299, voló el 28 de julio de 1935, y hasta 1945 Boeing, Douglas y Lockheed-Vega fabricaron 12.731, la mayoría de la versión B-17G. Fue uno de los grandes protagonistas de la Segunda Guerra Mundial, sobre todo en Europa. Al terminar la contienda casi todos se desguazaron, pero algunos empezaron una segunda vida civil: avión de pasajeros en Suecia, transporte ejecutivo, carguero en Sudamérica, plataforma de fotografía aérea y, durante dos décadas, cisterna contra incendios forestales. Hoy se conservan unos 46, y solo un puñado sigue volando en exhibiciones.
Ficha técnica
Datos de la variante B-17G (en sus conversiones civiles), la más representativa de la familia
Primer vuelo del tipo en 1935 (hace 91 años) · Cerca de 12.731 unidades construidas · Producción finalizada en 1945
Cifras del modelo, no de esta aeronave en particular: cada variante y cada configuración cambian algo. Se muestran en los dos sistemas que usa la aviación.
La historia del modelo
El Model 299
En agosto de 1934 el Cuerpo Aéreo del Ejército de Estados Unidos convocó un concurso para un bombardero multimotor. Boeing respondió por su cuenta con el Model 299, un cuatrimotor que combinaba ideas de su bombardero experimental XB-15 con la construcción metálica del avión de pasajeros 247. Voló el 28 de julio de 1935 en Seattle con el piloto jefe Leslie Tower, y un periodista del Seattle Times, al ver sus ametralladoras, lo llamó «fortaleza volante», nombre que Boeing se apresuró a registrar. El prototipo se estrelló el 30 de octubre de 1935 al despegar con los mandos bloqueados, y de aquel accidente nació la lista de comprobación escrita que los pilotos siguen usando. Aun así, en enero de 1936 el Cuerpo Aéreo encargó 13 Y1B-17 de evaluación.
Doce mil fortalezas
Siguieron las pequeñas series B-17B, C y D, de las que 20 pasaron a la RAF como Fortress I, y en 1941 el B-17E, con fuselaje trasero y cola nuevos. La guerra trajo la producción en masa del B-17F y del definitivo B-17G, con torreta bajo el morro, del que se hicieron 8.680. Boeing, Douglas y Lockheed-Vega fabricaron en total 12.731 hasta 1945, y el avión fue uno de los protagonistas de los bombardeos diurnos sobre Europa.
Una segunda vida civil
Al acabar la guerra casi todos se desguazaron, pero algunos cambiaron de oficio. En Suecia, Saab convirtió siete B-17 internados en el país en aviones de 14 plazas que volaron entre 1944 y 1948 con la sueca SILA y la danesa DDL. En Estados Unidos, donde solo obtuvo un certificado de tipo limitado que no permitía llevar pasajeros de pago, Boeing transformó en 1946 un B-17G en el transporte ejecutivo Model 299AB para TWA, que acabó en manos del sha de Irán. Otros llevaron carne y carga sobre los Andes bolivianos o se dedicaron a la fotografía aérea y la cartografía, tarea en la que el Institut Géographique National francés los empleó desde 1947 hasta finales de los años ochenta. Un B-17 de matrícula civil, el N809Z, recogió en vuelo a dos hombres con el sistema Fulton Skyhook en 1962 y repitió la maniobra para la película de James Bond Operación Trueno (1965).
Contra el fuego
Su oficio civil más conocido fue el de avión cisterna contra incendios forestales en Estados Unidos durante los años sesenta y setenta; algún operador llegó a cambiar sus motores de pistón por turbohélices Rolls-Royce Dart. Las fuerzas armadas estadounidenses, por su parte, habían retirado sus últimos B-17 en 1959.
Hoy
De los más de 12.000 construidos se conservan unos 46, la mayoría en museos, como el Memphis Belle, restaurado en el museo de la Fuerza Aérea de Estados Unidos en Dayton. Los accidentes de 2019 y 2022 y el paso de otros a exposición estática redujeron los que vuelan en exhibiciones a tres o cuatro en 2025-2026.
Variantes
El prototipo, construido por cuenta de Boeing con cuatro motores Pratt & Whitney Hornet. Voló el 28 de julio de 1935 y se destruyó en un accidente en octubre de ese año.
La serie de evaluación de 13 aviones para el Cuerpo Aéreo del Ejército, con motores Wright Cyclone, más un decimocuarto, el Y1B-17A, en el que se probaron los turbocompresores que luego fueron de serie.
Una de las primeras series operativas, junto con la B-17B y la B-17D, fabricadas en pequeñas cantidades entre 1939 y 1941. Veinte B-17C pasaron a la RAF, que los llamó Fortress I.
Rediseño a fondo, con un fuselaje trasero más largo, una deriva mucho mayor y un puesto de tirador en la cola. Voló el 5 de septiembre de 1941 y se fabricaron 512.
La primera versión de gran serie, con morro transparente de una sola pieza y unas 400 modificaciones internas; voló el 30 de mayo de 1942. Algunos se dedicaron después a la instrucción como TB-17F.
La versión definitiva, con una torreta bajo el morro: se construyeron 8.680, el último el 28 de julio de 1945. Es la base de casi todas las conversiones civiles, de los cargueros y aviones de fotografía aérea a las cisternas contra incendios, y la de los ejemplares que aún vuelan.
B-17G desarmados y acondicionados como transporte de autoridades. Una variante parecida, el CB-17G, llevaba tropas: hasta 64 soldados.
Un B-17G que Boeing convirtió en 1946 en transporte ejecutivo para TWA, destinado a sus rutas de Oriente Próximo; en 1947 pasó al sha de Irán.
B-17G de alerta temprana de la Armada de Estados Unidos, con un gran radar APS-20 bajo el fuselaje; sirvieron hasta 1955.
Reseña e historia adaptadas de Wikipedia (CC BY-SA) · cifras técnicas de las especificaciones publicadas del fabricante y de referencias aeronáuticas estándar
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Última actualización de esta página: 11 de octubre de 2026
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«Boeing B-17 Flying Fortress». Vuelopedia, Fundación Poderia, 11 oct. 2026, vuelopedia.org/modelo/b17. Consultado el 16 oct. 2026.
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Vuelopedia. «Boeing B-17 Flying Fortress». Fundación Poderia. Última modificación: 11 de octubre de 2026. https://vuelopedia.org/modelo/b17.
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Vuelopedia (2026) Boeing B-17 Flying Fortress. Disponible en: https://vuelopedia.org/modelo/b17 (Consultado: 16 de octubre de 2026).
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