Armstrong Whitworth Argosy
Imagen ilustrativa; puede diferir de la aeronave real.El Armstrong Whitworth Argosy fue un cuatrimotor turbohélice británico de carga, el último avión que diseñó y fabricó Armstrong Whitworth. Su góndola central con la cola montada sobre dos vigas dejaba libres las puertas de ambos extremos del fuselaje para cargar en línea recta, y el silbido de sus cuatro Rolls-Royce Dart le valió el apodo de «carretilla silbante». La versión civil AW.650 voló el 8 de enero de 1959 y la militar AW.660, el 4 de marzo de 1961. Se construyeron 73 hasta 1966: 17 civiles para Riddle Airlines y British European Airways y 56 para la Real Fuerza Aérea británica. Después voló con compañías de carga de varios países, y el último en servicio dejó de volar en 1991.
Ficha técnica
Datos de la variante Argosy Serie 222, la más representativa de la familia
Primer vuelo del tipo en 1959 (hace 67 años) · Cerca de 73 unidades construidas · Producción finalizada en 1966
Cifras del modelo, no de esta aeronave en particular: cada variante y cada configuración cambian algo. Se muestran en los dos sistemas que usa la aviación.
La historia del modelo
Un carguero de iniciativa privada
En 1955 el Ministerio del Aire británico emitió una especificación, basada en el requisito operativo OR323, para un carguero de medio alcance capaz de levantar 11.340 kg o de llevar 4.500 kg a 3.200 km. Armstrong Whitworth estudió un bimotor militar, el AW.66, y en paralelo una versión civil, el AW.65, con puertas de sección completa en los dos extremos del fuselaje para cargar y descargar deprisa. La falta de financiación le hizo abandonar el proyecto militar, pero siguió con el civil por su cuenta: creía que el creciente transporte de mercancías de corta distancia en Europa y Estados Unidos pedía un avión concebido para ello, y no existía ninguno. Rediseñado a fondo y con cuatro turbohélices Rolls-Royce Dart, pasó a llamarse AW.650 Argosy.
Primer vuelo y certificación
El prototipo, G-AOZZ, voló el 8 de enero de 1959. Para abaratar el diseño, el ala derivaba de la del Avro Shackleton, y la cola iba sobre dos vigas que nacían de las góndolas interiores, de modo que la bodega —de unos 3 por 14,3 m, con el piso a la altura de la caja de un camión— quedaba libre de punta a punta, con la cabina de vuelo encima. En el Salón de Farnborough de ese año ya volaban cinco aviones. La FAA estadounidense lo certificó en diciembre de 1960, y de la versión inicial, la Serie 100, se construyeron diez.
En las compañías de carga
El primer cliente fue la estadounidense Riddle Airlines, que lo dedicó al programa Logair de carga para la Fuerza Aérea de Estados Unidos; en apuros económicos, devolvió en 1962 sus siete aviones, que pasaron después por Capitol Airways, Zantop y Universal Airlines. British European Airways (BEA) comprobó que la Serie 100 se quedaba corta de carga útil para ser rentable, y para ella se desarrolló la Serie 200: un ala nueva de estructura «a prueba de fallos», más ligera y resistente y sin límite de vida por fatiga, puertas mayores para palés estándar y motores más potentes. El primer Serie 200 voló el 11 de marzo de 1964; BEA recibió seis Serie 222 y los retiró en 1970. El último AW.650 se entregó en noviembre de 1966.
El Argosy militar
La RAF, que debía sustituir sus Vickers Valetta y Handley Page Hastings de pistón, encargó en 1959 la versión AW.660: morro sellado con un radar meteorológico, puerta trasera de almeja con rampa, piso reforzado y puertas laterales para paracaidistas. El primero de sus 56 aviones voló el 4 de marzo de 1961, y desde 1962 sirvieron en escuadrones del Reino Unido, Adén, Chipre y Singapur. Los Lockheed Hercules los fueron relevando y en 1975 dejaron el transporte; nueve, convertidos en E.1, calibraron radioayudas hasta 1978.
Los últimos años
Tras su retirada, varios Argosy de la RAF pasaron a operadores civiles, y los antiguos Serie 222 de BEA siguieron volando en otras compañías. En Nueva Zelanda, SAFE Air usó dos de estos últimos, con una cápsula presurizada para pasajeros, para unir las islas Chatham con el resto del país hasta 1990, y los últimos en activo fueron los de la estadounidense Duncan Aviation, que apoyaron la lucha contra los incendios forestales en Alaska hasta 1991. Se conservan ejemplares en Blenheim (Nueva Zelanda) y en varios museos británicos, como el de la RAF en Cosford.
Variantes
La versión civil inicial, con turbohélices Rolls-Royce Dart 526 de 2.020 CV equivalentes y cabina convertible para carga o pasaje, con hasta 80 plazas. Se construyeron diez; el prototipo G-AOZZ voló el 8 de enero de 1959. Las designaciones 101 y 102 indican el cliente.
Los Serie 100 de la estadounidense Riddle Airlines, que recibió siete y los empleó en el programa de carga Logair de la Fuerza Aérea de Estados Unidos; tras devolverlos en 1962, volaron para otras compañías estadounidenses.
Los Serie 100 de British European Airways, que los usó como solución provisional mientras esperaba la Serie 222.
La versión mejorada a petición de BEA: bodega y puertas delantera y trasera mayores para palés estándar, un ala nueva de estructura «a prueba de fallos», más ligera y con más alcance, y motores Dart 532/1. El primero voló el 11 de marzo de 1964; un octavo avión quedó sin terminar.
La Serie 220 construida para BEA, que recibió seis y los voló hasta 1970.
La versión militar para la Real Fuerza Aérea británica: morro sellado con un radar meteorológico EKCO, puerta trasera de almeja con rampa, piso reforzado, puertas laterales para paracaidistas y depósitos adicionales en la sección central del ala; llevaba hasta 69 soldados o 48 camillas. Se construyeron 56, que sirvieron en seis escuadrones hasta 1975.
Conversiones del C.Mk.1. Nueve E.Mk.1 calibraron radioayudas con el Escuadrón 115 entre 1968 y 1978. Para formar navegantes se planeó convertir catorce en entrenadores T.Mk.2, pero los recortes de defensa dejaron el programa en dos aviones, precedidos por el XP411, redesignado T.Mk.1.
Reseña e historia adaptadas de Wikipedia (CC BY-SA) · cifras técnicas de las especificaciones publicadas del fabricante y de referencias aeronáuticas estándar
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Última actualización de esta página: 11 de octubre de 2026
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«Armstrong Whitworth Argosy». Vuelopedia, Fundación Poderia, 11 oct. 2026, vuelopedia.org/modelo/argosy. Consultado el 16 oct. 2026.
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Vuelopedia (2026) Armstrong Whitworth Argosy. Disponible en: https://vuelopedia.org/modelo/argosy (Consultado: 16 de octubre de 2026).
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