Túpolev

Andréi Nikoláyevich Túpolev fundó Túpolev OKB en 1922. Sus instalaciones sólo están diseñadas para la investigación y el diseño de aeronáuticos, estando la fabricación dirigida por otras compañías. Durante los años 1920 se centró en la investigación de aviones completamente metálicos.

Entre los resultados notables del primer período de Tupolev se encuentran dos importantes bombarderos pesados totalmente metálicos con piel de duraluminio corrugado, el bombardero bimotor ANT-4, que voló por primera vez en 1925, y el cuatrimotor ANT-6 de 1932, del que derivaron aviones como el ANT-20 (véase Yefim Gordon & Vladimir Rigmant, OKB Tupolev. Hinckley, Reino Unido: Midland, 2005. pp. 22-28 y 30-34). El enfoque de diseño de Tupolev en estos dos aviones definió durante muchos años las tendencias del desarrollo de aviones pesados, civiles y militares.

Durante la Segunda Guerra Mundial el avión bimotor Tu-2 fue uno de los mejores bombarderos tácticos soviéticos. Se produjeron diversas variantes del aparato a partir de 1942, y se utilizaron fuselajes fabricados parcialmente con madera a causa de las carencias de metal (el diseño original era completamente metálico).

En 1944, tres Boeing B-29 Superfortress se habían visto obligados a realizar aterrizajes de emergencia en territorio soviético tras una misión de bombardeo contra Japón. Los soviéticos los copiaron rápidamente y utilizaron este modelo como base de su primer bombardero estratégico intercontinental, el Tu-4 (código de la OTAN «Bull»), que despegó por primera vez en 1947 y cuya producción fue abundante. El Tu-4 fue básico para el desarrollo de Túpolev en la posguerra, y muchos de sus aviones más importantes partieron de este proceso de ingeniería inversa de los aparatos Boeing.

Uno de estos desarrollos fue el bombardero a reacción Tu-16 Badger, basado en una versión ampliada del fuselaje del B-29/Tu-4 con alas modificadas para un mejor funcionamiento subsónico.

Como los bombarderos a turborreacción no aprovechaban lo bastante bien el combustible como para poder ser calificados de verdaderos bombarderos intercontinentales, los soviéticos decidieron diseñar un nuevo aparato, el Tu-20 «Bear», más conocido como Tu-95. También estaba basado en el fuselaje y el diseño estructural del Tu-4, pero utilizaba cuatro enormes motores turbopropulsados Kuznetsov NK-12 que le daban una combinación única de velocidad equivalente a la de reacción y largo alcance. Se convirtió por ello en el bombardero intercontinental soviético por excelencia, siendo en muchos aspectos el equivalente del Boeing B-52 Stratofortress estadounidense; sirvió como bombardero estratégico y en muchas otras funciones alternativas, tales como reconocimiento y guerra antisubmarina.

El modelo Tu-16 se modificó para dar lugar al Tu-104, de uso civil, que fue durante el período en el que el De Havilland Comet dejó de volar el único avión de línea a turborreacción. El Tu-95 se convirtió en la base del avión de línea Tu-114, de alcance medio-largo, el más rápido de los aviones turbopropulsados de la historia. Una característica común de muchos de los grandes aviones a reacción subsónicos Tupolev son las grandes vainas que se extienden hacia atrás desde el borde de fuga de las alas, sujetando el tren de aterrizaje del avión. Esto permite que el avión tenga trenes de aterrizaje formados por muchos neumáticos grandes de baja presión, que son muy valiosos para su uso en las pistas de baja calidad que eran comunes en la Unión Soviética en ese momento. Por ejemplo, el avión de pasajeros Tu-154, el equivalente soviético del Boeing 727, tiene 14 neumáticos, el mismo número que el mucho mayor 777-200 de Boeing.

Antes de los primeros vuelos del Tu-16 y el Tu-20/Tu-95 Túpolev ya estaba trabajando en bombarderos supersónicos, dando lugar al fallido Túpolev Tu-98 (código de la OTAN «Backfin»). Aunque este modelo nunca entró en servicio, fue la base del prototipo Tu-102 (modificado posteriormente para dar lugar al interceptor Túpolev Tu-28) y el Tu-105, que dio lugar al bombardero supersónico Tu-22 «Blinder» a mediados de los años 1960. El «Blinder», diseñado como contrapartida del Convair B-58 Hustler, era bastante inferior a este, aunque irónicamente permaneció en servicio mucho más tiempo que el modelo americano. La compañía formó durante esta época el departamento ?K?, que se dedicó a diseñar aviones no tripulados como el Tu-139 y el avión de reconocimiento Tu-143.

Durante los años 1960 el hijo de A. N. Túpolev, Alexéi Andréyevich Túpolev, se destacó con su participación en el desarrollo del primer avión de línea supersónico, el Tu-144, el popular Tu-154 y el bombardero estratégico Tu-22M «Backfire», una modificación del Tu-22 con alas móviles. Todos estos desarrollos permitieron a la Unión Soviética alcanzar la igualdad con el Oeste en la aviación civil y militar.

En los años 1970, Túpolev concentró sus esfuerzos en mejorar el funcionamiento de los bombarderos Tu-22M, con variantes adecuadas al uso marítimo. La abundancia de estos bombarderos fue una de las principales razones que llevaron a los tratados SALT I y SALT II.