UPS Airlines

1929–1931: Primer servicio aéreo

El negocio del transporte de carga de United Parcel Service inició en 1929. Al principio, UPS enviaba paquetes como equipaje en vuelos de aerolíneas comerciales en la Costa Oeste de los Estados Unidos.​Después del Martes Negro y el comienzo de la Gran Depresión, UPS suspendió el servicio de carga aérea a fines de 1931.

Década de 1950-1970: Paquetes como equipaje

Tras la Segunda Guerra Mundial, UPS (en proceso de adquirir los derechos de transporte público para todas las direcciones en Estados Unidos) retomó la idea del envío de paquetes aéreo. A partir de 1953, se ofreció la entrega en dos días para paquetes de costa a costa; el servicio se denominó Blue Label Air. Como antes, el volumen de paquetes de UPS se transportaba en vuelos comerciales. Inicialmente fue poco rentable, Blue Label Air se popularizó gracias a su velocidad, que generó suficiente demanda para mantener la rentabilidad.

En 1975, UPS inició sus primeras operaciones internacionales al expandirse a Canadá, con una expansión adicional a Alemania Occidental un año después.​

A medida que UPS se convertía en una empresa internacional, el acceso a sus propios aviones de carga se volvió un problema más evidente. En 1976, su competidor Federal Express (que poseía su propia flota de aviones a reacción) obtuvo beneficios, demostrando que las empresas de paquetería no tenían que depender exclusivamente de aviones comerciales para transportar su volumen.

En 1977, la Ley de Desregulación de Carga Aérea le dio a UPS una oportunidad importante: la compañía ahora podía establecer su propia aerolínea y volar de una ciudad a otra requeriría muchos menos obstáculos legislativos ya que el gobierno federal ahora alentaba la competencia entre aerolíneas.

Década de 1980: Fundación de UPS Airlines

En 1980, UPS inauguró su primer centro importante para la clasificación de paquetes transportados por avión, ubicado en Louisville, Kentucky. Ubicada en el punto más occidental de la zona horaria del este, Louisville es accesible (mediante aviones a reacción) a través de la mayor parte de los Estados Unidos en menos de tres horas. A diferencia de su principal competidor, Federal Express (que poseía sus propios aviones), a principios de la década de 1980, las operaciones aéreas de UPS estaban a cargo de varios contratistas, entre ellos Evergreen International Airlines, Interstate Airlines, Ryan International Airlines y Orion Air.​​A través de sus contratistas, UPS transportaba sus paquetes utilizando una flota de aviones comerciales convertidos en cargueros, que incluían Boeing 727-100, Boeing 727-200, Douglas DC-8 y el Boeing 747-100.​

En 1982, UPS introdujo su servicio Next-Day Air, que garantizaba la entrega al día siguiente de ciertos paquetes.​

Para ampliar su red de vuelos, UPS abrió una instalación de distribución en Anchorage en 1985. Al igual que Louisville, se eligió Anchorage por su posición geográfica estratégica, accesible al 90% del mundo industrializado en menos de 9 horas y media de distancia de vuelo.​​

En 1986, en un esfuerzo por obtener derechos de servicio a Japón, UPS entró en una empresa conjunta con DHL, llamada International Parcel Express (IPX).​IPX fue rechazada para sobrevolar Japón, lo que llevó a UPS a comprar la participación de DHL en la empresa conjunta en 1987.​En agosto de 1987, UPS anunció que tomaría el control de sus propios vuelos de Evergreen, Interstate, Orion y Ryan.​UPS hizo la transición a sus propios vuelos en el transcurso de 1988, en parte utilizando una instalación de capacitación de Louisville comprada a Orion.​

Década de 1990: Expansión de la red aérea

Cuando se fundó UPS Airlines en 1988, la compañía operaba una red de rutas que conectaba Estados Unidos y Canadá con Asia y Europa a 41 países. Para ampliar y modernizar su flota de aviones, a finales de 1987, UPS adquirió variantes del Boeing 757 modificados para el transporte de carga. En 1995, UPS adquirió un segundo modelo de avión de Boeing: el Boeing 767 de carga. Poco después, UPS de volvió el cliente de lanzamiento de ambos aviones, adquiriendo 75 Boeing 757 y 32 Boeing 767, duplicando con creces el tamaño de su flota.

Para modernizar el avión más antiguo de su flota, se introdujo la conversión del Boieng 727-100QF (QF = Carguero Silencioso). En lugar de un kit de silenciamiento, la conversión QF cambió el avión de Pratt & Whitney JT8D a turbofán Rolls-Royce Tay.​

En 1991, para tener la capacidad de realizar vuelos de carga nacionales dentro de Europa, UPS se asoció con la aerolínea danesa Star Air (parte del conglomerado Maersk) y le alquiló varios cargueros 727 (que luego fueron reemplazados por cargueros 757).

A principios de la década de 1990, para aumentar la capacidad de su red, UPS Airlines abrió centros adicionales, con centros principales en Rockford, Illinois (Chicago) y Filadelfia; se abrieron centros secundarios en Dallas/Fort Worth; Columbia, Carolina del Sur; y Ontario, California (Los Ángeles).

Dado que la mayoría de sus aviones operaban principalmente entre semana, la aerolínea buscaba nuevas formas de generar ingresos con su flota.