Mil años de historia militar

Værnes aparece por primera vez en las fuentes en el siglo X como sede de uno de los ocho caudillos de Trøndelag, y la primera actividad militar en la zona fue como base de la leidang, la leva naval vikinga. Después de la era vikinga, la granja de Værnes pasó al rey y se convirtió en sede del vogt; desde 1671 fue propiedad de una serie de oficiales y funcionarios, y en 1887 la compró el ejército noruego y la transformó en campamento.

El primer avión que usó Værnes fue un Farman MF.7 Longhorn militar, que despegó el 26 de marzo de 1914 dentro del plan para crear el servicio aéreo del ejército noruego, que eligió Værnes como estación inicial para el centro del país. En 1919 se instaló equipo de radio y en 1920 se construyó el primer hangar. En 1922 el campo de hierba ya no bastaba para los aviones nuevos, ni por longitud ni por nivelación, pero la ampliación no llegó hasta 1925. En 1927 el parlamento aprobó trasladar la división a Rinnleiret a partir de 1930, decisión que después se anuló, y con la entrega de los aviones Fokker en 1930 la pista se mejoró y se alargó otra vez.

La ocupación alemana

Værnes se entregó a la Luftwaffe el 9 de abril de 1940. El 24 de abril, 350 civiles empezaron a trabajar allí y en pocos días había 2.000 contratados; el 28 de abril estaba terminada una pista nueva de madera de 800 metros. La ampliación formaba parte de los planes de la Festung Norwegen y la base se usó para bombardear el norte de Noruega. En mayo había doscientos aviones estacionados. Durante la guerra, y en particular en abril de 1940, el aeropuerto sufrió varios bombardeos de la Royal Air Force.

En junio empezaron los trabajos de tala del bosque cercano y aparecieron tumbas de la era vikinga: las obras se detuvieron varias semanas mientras arqueólogos alemanes y noruegos investigaban. En julio comenzaron las pistas de hormigón, y en 1942 estaban las tres terminadas: la este-oeste de 1.620 metros, la norte-sur de 1.300 y la noroeste-sureste de 1.275. Se construyeron además varias calles de rodaje y un ramal ferroviario hasta los hangares. En 1945 la Luftwaffe había levantado un centenar de edificios en Værnes y expropiado entre 1,6 y 3 km² de terreno, y había terminado la torre de control que estaba en obras desde 1939.

Al acabar la guerra el aeropuerto lo tomó primero la RAF, que se retiró enseguida y dejó el mando a los militares noruegos. En los años de posguerra estuvieron aquí numerosos escuadrones, entre ellos el 332, el 331 y el 337. En 1952 se trasladó a Værnes la escuela de pilotos, pero en 1954 la estación de Ørland pasó a ser la base aérea principal del centro de Noruega y casi todas las unidades armadas —salvo la escuela— se mudaron allí.

Los aeropuertos de antes

La aviación civil en Trøndelag empezó en 1937, cuando Norwegian Air Lines abrió servicios de hidroavión desde Ilsvika y Jonsvatnet. Se interrumpieron durante la guerra y los retomaron la RAF y la fuerza aérea noruega en el verano de 1945, hasta que el tiempo y la retirada británica los cortaron en noviembre. Al año siguiente la compañía volvió a operar, esta vez desde Hommelvik, aunque no en invierno: un hidrocanoa Short Sandringham cubría Oslo y el norte del país y un Junkers Ju 52 el oeste, y los tres aviones coincidían en Hommelvik para intercambiar pasajeros. Como en el muelle solo caben dos, el tercero tenía que fondear en el fiordo. En 1947 pasaron por allí 3.500 pasajeros. El 2 de octubre de 1948, el Short Sandringham «Bukken Bruse» se accidentó al aterrizar y murieron diecinueve personas. En 1949 se construyó un aeropuerto de reserva en Skogn, al que los viajeros llegaban desde Hommelvik por la línea ferroviaria de Nordland cuando había que usarlo.

Norwegian Air Lines se integró en SAS en 1951, el último año en que usó Hommelvik; Vestlandske Luftfartsselskap aguantó allí un año más. Braathens SAFE abrió su ruta desde Oslo-Fornebu vía Hamar y Røros el 18 de agosto de 1953, aunque los días de buen tiempo prefería operar sus de Havilland Heron desde el aeropuerto de Lade, a pocos kilómetros del centro de Trondheim. En 1956 trasladó todos sus servicios a Værnes.

Ovejas en la pista

Después de la guerra, en Værnes solo había aviación general, organizada por dos clubes, el Værnes flyklubb y el NTH flyklubb. Entre el 1 de agosto de 1946 y el 31 de julio de 1947 hubo 1.221 despegues, casi todos en verano, y durante parte de 1946 y 1947 el aeropuerto se usó como pasto para ovejas. El primer servicio regular lo estrenó un Douglas DC-3 de Norwegian Air Lines a Oslo en el invierno de 1947-48.