El aeropuerto más antiguo de Noruega (1937)

Sola es el aeropuerto más antiguo de Noruega: lo inauguró el rey Haakon VII el 29 de mayo de 1937 y fue el segundo de Europa en tener una pista de hormigón. La idea original era construir el aeropuerto de Stavanger en Forus, pero al terminar la guerra la Real Fuerza Aérea Noruega decidió usar Sola «temporalmente» hasta que estuviera listo el nuevo campo. Forus no se construyó nunca y lo temporal se quedó.

Dos terminales y dos pistas cruzadas

El aeropuerto tiene dos terminales de pasajeros, una para aviones y otra para helicópteros, y dos pistas que se cruzan: la principal, orientada norte-sur (18/36), y la de helicópteros, noroeste-sureste (10/28). La ampliación de la terminal de aviones, en 2009, dejó una polémica: las puertas nuevas se construyeron sin pasarelas de embarque porque SAS y Norwegian, las dos compañías principales, preferían rotaciones más rápidas. Las asociaciones de personas con discapacidad y de enfermos de esclerosis múltiple protestaron y varios políticos de Rogaland presionaron a Avinor para que reconsiderara la decisión; en abril de 2009 Avinor resolvió no instalarlas.

El petróleo y los helicópteros

Los vuelos de helicóptero a las plataformas del mar del Norte empezaron en 1966, pero no desde Sola: el operador Helikopter Service eligió el aeropuerto de Forus, un campo construido durante la Segunda Guerra Mundial y ya cerrado. A lo largo de los años setenta y ochenta la solución se volvió cada vez más incómoda por el crecimiento urbano de la zona, hasta que el traslado se hizo inevitable. La autoridad aeroportuaria levantó en Sola una terminal de helicópteros independiente que costó 56 millones de coronas y abrió el 7 de marzo de 1989, el mismo día en que cesaron las operaciones en Forus; con el centro de operaciones, el hangar y el taller de Helikopter Service, la mudanza costó unos 120 millones.

Las compañías

Det Norske Luftfartsselskap —después SAS— empezó a volar a Sola tras la guerra, y Braathens SAFE lo hizo en 1946 con Douglas DC-3 camino de Europa y Extremo Oriente; en 1952 obtuvo la concesión de las rutas Oslo-Stavanger y de la línea costera hasta Tromsø. British Airways y sus antecesoras operan aquí desde la posguerra y en 1980 establecieron el vuelo regular a Londres-Heathrow con BAC One-Eleven.

El petróleo marcó también la red internacional: la conexión con Aberdeen, centro de la industria británica del mar del Norte, la volaron SAS y Air Anglia —luego Air UK y KLM uk—, y KLM enlazó Ámsterdam con Stavanger ya en los años setenta. SAS llegó a operar un vuelo intercontinental sin escalas a Houston con Boeing 737-700 de PrivatAir configurados con 44 plazas de clase ejecutiva.