El aeropuerto fue en sus orígenes la base aérea de la RAF, RAF Castle Donington, que fue clausurada en 1946. El lugar fue adquirido por un consorcio de dirigentes de los gobiernos locales en 1964, tras presentarse un plan director respecto a los trabajos de construcción e inversiones en la adecuación de pista. El aeródromo fue rebautizado como aeropuerto de East Midlands para reflejar el área al que da servicio, y fue abierto al tráfico de pasajeros en 1965. A efectos prácticos, EMA reemplazó el pequeño aeródromo de hierba de la preguerra en Derby Burnaston, y la base de aviones pequeños fue trasladada más tarde a un nuevo emplazamiento en el aeródromo de Derby Egginton cerca de Hilton. El lugar que ocupaba originalmente el aeropuerto de Derby ha sido reconvertido en una fábrica de coches de Toyota. Derby Airways, que estaba en proceso de transformarse en British Midland Airways, movió sus operaciones al nuevo aeropuerto y estableció su base central cerca de Donington Hall en Castle Donington, creando una red de vuelos de cabotaje e internacionales regulares y chárter en East Midlands. El aeropuerto fue inaugurado con unos equipamientos mínimos de una pista de 5850 pies, una calle de rodadura de sesenta pies, un nuevo hangar y rampas y aparcamiento para 850 coches. Financieramente, no fue un éxito inmediato. Sin embargo la escena cambió rápidamente con el incremento de volumen del tráfico de carga, que pronto requirió de un mayor desarrollo del aeropuerto. En 1970, se…