En 1957, el Gobierno Irlandés, decidió la construcción de un aeropuerto para la ciudad de Cork. Se buscarón varias localizaciones para su posible construcción, y se eligió finalmente la zona de Ballygarvan. Finalmente, el aeropuerto abrió sus puertas oficialmente el 16 de octubre de 1961, y costó alrededor de 1 millón de libras. En su primer año, por el aeropuerto pasaron 10 172 pasajeros (lo que ahora equivale a un día de tranquilidad en el aeropuerto. En 1969 la compañía Aer Lingus ya operaba vuelos a Heathrow (Londres), Mánchester y Bristol. El 27 de agosto de 1970, debido a las malas condiciones climatológicas de los aeropuertos de Shannon y Dublín, tres Boeing 707 (provenientes de Nueva York, Boston y Chicago) se vieron obligados a aterrizar en Cork, lo que quedó como una anécdota para la historia. En 1972, abrió la tienda Duty Free. Alrededor de 1975, Aer Rianta decidió mejorar el aeropuerto en general, y construyó nuevas salas de llegadas y salidas, nueva zona de facturación y demás infraestructura. La Tienda Duty Free fue ampliada en 1977. A principios de los años 80, se agrandó la pista. Así comenzaron servicios a Gatwick (Londres) y a Dublín. Aer Rianta hizo otro plan de aumento del aeropuerto en 1985, dividido en tres fases, completándose la primera en 1988, con una ampliación de la Terminal 1. El 8 de junio de 1987, Ryanair comenzó su servicio al aeropuerto de Cork. En 1991 y 1992 se finalizaron las Fases II y III de la expansión de la terminal.