El aeropuerto toma su nombre del prócer de la independencia Benito Salas Vargas, cuyo cuerpo, se cree, fue enterrado en la hacienda La Manguita, lugar donde fue construido el aeropuerto. Por interés regional y del Gobierno Nacional, se decidió construir el aeropuerto en Neiva, uniendo los terrenos de la finca «La Manguita» de propiedad de Bertha Borrero de Valenzuela, con las de Abacú Lozano, conocidos con el nombre de «La Cucaracha», y otros pertenecientes a Silvestre Falla Borrero, completando así 130 hectáreas. En la década de los 80, se le restó una franja longitudinal para la ampliación de la carrera Segunda en el barrio Cándido Leguízamo. Posteriormente la Aeronáutica Civil compró al norte los terrenos de la conocida Plaza de Ferias, de propiedad del Fondo Ganadero del Huila que en la época era gerenciado por Hernando Yepes Cantillo. Los estudios y planos de «La Manguita» fueron diseñados en el Ministerio de Obras Públicas, adjudicándose la construcción al ingeniero Ismael Cabrera Gutiérrez. La edificación se construyó en el lugar que ocupa la sede regional de la Cruz Roja, la cual conserva algunos rasgos de la arquitectura original en la torre de control. Años más tarde y finalizando el gobierno del presidente Carlos Lleras Restrepo se construyó el edificio que hoy conocemos; pero la inauguración fue en el gobierno de Misael Pastrana Borrero en 1974. Los diseños arquitectónicos plantean parámetros propios del estilo moderno internacional, y fueron elaborados por el…