Los aeródromos que hubo antes

Antes de la Segunda Guerra Mundial, la zona de Núremberg fue pasando por una sucesión rápida de aeródromos, todos ellos superados por el desarrollo de la aviación o víctimas de las mismas guerras que habían contribuido a construirlos. El primero lo levantó en 1915 el ejército bávaro en la vecina Fürth como base aérea militar. Ese viejo aeropuerto de Atzenhof siguió en uso civil durante toda la República de Weimar —el Tratado de Versalles prohibía a Alemania tener fuerza aérea, pero no decía nada de la aviación civil— hasta que el nuevo gobierno nazi abrió el aeropuerto de Marienberg, en Núremberg. Los planes de Marienberg existían desde antes de 1933 y su uso era en teoría civil, pero desde su apertura se concibió como campo militar, algo que se admitió abiertamente en 1935 con la creación de la Luftwaffe, que mantuvo allí una base. Destruido en gran parte durante la guerra, el terreno de Marienberg, unos kilómetros al sur del aeropuerto actual, es hoy un parque público; el de Atzenhof lo ocupó el ejército estadounidense y hoy es un campo de golf en el que se conservan algunos edificios del antiguo aeropuerto.

Una pista improvisada en el recinto del partido nazi

Después de la guerra, las fuerzas estadounidenses —Núremberg estaba en la zona de ocupación americana— usaron la avenida principal del antiguo recinto de congresos del partido nazi como pista improvisada, también para los vuelos de los juicios de Núremberg. Aquella infraestructura quedó reservada al uso militar estadounidense incluso cuando se permitió de nuevo a los alemanes participar en la aviación civil. Sin un aeropuerto civil en condiciones, desde 1950 y hasta que estuvo listo el nuevo, los vuelos de pasajeros de la zona tuvieron que aterrizar en el campo privado de una empresa de Fürth, junto a lo que hoy es el final de la línea U1 de metro; una placa en el túnel de acceso a la estación de Hardhöhe lo recuerda. La necesidad de un aeropuerto a la altura de un sector en plena expansión y de un país en fuerte crecimiento se volvió urgente, y la joven República Federal emprendió con él su primer proyecto aeroportuario.

El primer aeropuerto de la Alemania Federal (1955)

Núremberg fue el primer aeropuerto construido en Alemania Occidental después de la guerra. Se inauguró el 6 de abril de 1955. Por estar en la zona de ocupación estadounidense, algunas bases del ejército de Estados Unidos de los alrededores —sobre todo la guarnición de Grafenwöhr— siguen usándolo hoy para traer carga y soldados, estos últimos también en vuelos comerciales.

En 1960 el aeropuerto llegó por primera vez a los 100.000 pasajeros. La pista se alargó de 1.900 a 2.300 metros en 1961 y en 1968 a sus 2.700 metros actuales, suficientes para el mayor avión comercial de entonces, el Boeing 747: el primero aterrizó el 12 de julio de 1970 y atrajo a 20.000 curiosos. Ver un 747 de pasajeros en Núremberg es raro, pero los vuelos de carga con el mayor avión civil de serie siguen aterrizando aquí con cierta regularidad. En 1969, cuando el aeropuerto de Múnich-Riem cerró su pista principal tres semanas por mantenimiento, la mayoría de sus vuelos se desviaron a Núremberg, lo que obligó a mejoras de unos dos millones de marcos.

La plataforma se amplió en 1977 y en 1981 una terminal nueva con mirador y restaurante sustituyó al edificio anterior. En diciembre de 1986 se superó por primera vez el millón de pasajeros.

Wöhrl y la competencia a Lufthansa

El empresario local Hans Rudolf Wöhrl, coheredero del grupo Rudolf Wöhrl, está ligado al aeropuerto por varias vías, y sobre todo por haber participado en 1974 en la fundación del Nürnberger Flugdienst, la primera competencia privada a Lufthansa en el mercado alemán, que tenía aquí su base de operaciones y acabó integrada en Eurowings en 1992. Wöhrl siguió activo en el sector después, fundando o comprando varias aerolíneas y lanzando ofertas —fallidas— por compañías en apuros, como Air Berlin cuando quebró en 2017.

Los años noventa

En la temporada de invierno de 1997-98, Air Berlin estableció aquí un centro de conexiones que convirtió a Núremberg en su segundo aeropuerto turístico de intercambio, solo por detrás de Palma de Mallorca. La torre de control nueva entró en servicio en 1999, el mismo año en que se abrió la estación de metro.