El Aeropuerto Internacional de Johannesburgo-Oliver Reginald Tambo fue construido en 1952 como Aeropuerto Jan Smuts, dos años después de su muerte, cerca de Kempton Park. Reemplazó al Aeropuerto Internacional de Palmietfontein, el cual había operado los vuelos a Europa desde 1945. El mismo año de su inauguración, tuvo la honorable distinción de marcar el inicio de la Era del Jet, cuando el primer vuelo comercial de un De Havilland Comet (el primer avión de pasajeros a chorro) despegó desde el Aeropuerto de Heathrow de Londres con destino a Johannesburgo. El Aeropuerto Internacional OR Tambo fue utilizado como aeropuerto de prueba para el Concorde durante la década del 70, para analizar el comportamiento del avión durante el despegue y aterrizaje a grandes alturas. Durante la década del 1980 muchos países dejaron de comerciar con Sudáfrica a causa de las sanciones que implementaron las Naciones Unidas en contra de Sudáfrica en el marco de la lucha contra el apartheid, y muchas aerolíneas tuvieron que dejar de volar al aeropuerto. Estas sanciones le significaron a South African Airways el revocamiento de los derechos para volar sobre muchos países africanos, y además el riesgo de volar sobre algunos otros países africanos fue agravado por el derribo de un avión de pasajeros sobre Rodesia, forzándolos a volar bordeando el continente. Esto requirió de aeronaves especialmente diseñados como el Boeing 747-SP. Luego de la abolición del apartheid, el nombre del aeropuerto y el de…