Trece años para elegir un terreno (1991-2004)

El aeropuerto comercial existente, Begumpet, no podía con el crecimiento del pasaje. El gobierno del estado pensó primero en abrir al tráfico civil la base aérea de Hakimpet, pero la fuerza aérea se negó; cuando el estado propuso construirle un aeropuerto nuevo a los militares, el Ministerio de Defensa sugirió que mirara terrenos al sur de Begumpet. En octubre de 1998 quedaban tres candidatos —Bongloor, Nadergul y Shamshabad— y en diciembre se eligió Shamshabad por su buena posición junto a dos autopistas nacionales y una línea de ferrocarril.

En noviembre de 2000, el gobierno de N. Chandrababu Naidu y la Airports Authority of India firmaron un memorando para levantar el aeropuerto desde cero como una asociación entre lo público y lo privado: el estado y la AAI se quedarían con el 26 % y el 74 % restante se adjudicaría a empresas privadas. El concurso lo ganó el consorcio del GMR Group y Malaysia Airports Holdings. En diciembre de 2002 se creó la sociedad de propósito especial Hyderabad International Airport Ltd, después GMR Hyderabad International Airport Limited, en la que las tres partes pusieron sus participaciones.

En septiembre de 2003 los socios firmaron el acuerdo de accionistas y otro de subvención estatal por más de 4.000 millones de rupias, y en diciembre de 2004 se firmó con el gobierno central el contrato de concesión, que estipulaba que no podría operar ningún aeropuerto en un radio de 150 kilómetros. Eso obligaba a cerrar Begumpet.

Obras, nombre y protestas (2005-2008)

El proyecto se aceleró con la llegada al poder de Y. S. Rajasekhara Reddy y las obras empezaron el 16 de marzo de 2005, cuando Sonia Gandhi colocó la primera piedra. Dos días antes, el gobierno central había puesto al aeropuerto el nombre del antiguo primer ministro Rajiv Gandhi, que se había formado como piloto en Hyderabad. La denominación provocó la oposición del Telugu Desam Party: en Begumpet, la terminal internacional llevaba el nombre de Rajiv Gandhi y la nacional el de N. T. Rama Rao, fundador del TDP, y el partido quería mantener la costumbre. Pero el aeropuerto nuevo solo tiene una terminal.

Se inauguró el 14 de marzo de 2008, entre protestas: el TDP repitió su reclamación y los días 12 y 13 de marzo 20.000 empleados de la AAI hicieron huelga contra el cierre de Begumpet y del aeropuerto de HAL en Bangalore, por miedo a perder su empleo.

La apertura comercial estaba prevista para el 16 de marzo, pero se retrasó por las quejas de varias compañías sobre las tarifas de asistencia en tierra; una vez rebajadas, la fecha se fijó en el 23 de marzo de 2008. El vuelo 752 de Lufthansa procedente de Fráncfort debía ser el primero en aterrizar, pero dos aviones de SpiceJet llegaron antes; el de Lufthansa recibió de todos modos el recibimiento ceremonial previsto, a las 00:25. El aeropuerto heredó de Begumpet el código IATA HYD cuando el antiguo dejó de operar vuelos comerciales internacionales.

Después de 2009

En septiembre de 2011, SpiceJet abrió aquí su centro regional con los nuevos Bombardier Q400: eligió Hyderabad por su posición central en el país y voló desde aquí a numerosas ciudades de segundo y tercer nivel. La aerolínea regional TruJet también estableció una base al empezar a operar, en julio de 2015.

En noviembre de 2014, el Ministerio de Aviación Civil resolvió que la terminal nacional del aeropuerto llevaría el nombre de N. T. Rama Rao, lo que provocó protestas de miembros de la Rajya Sabha; los responsables del aeropuerto quedaron sin saber muy bien cómo aplicar aquella denominación.