De Ouakam a Mullard (1920-1944)

En los años veinte y treinta, Dakar se servía del aeródromo de Ouakam, por donde pasaban el correo aéreo y el transporte civil de Air France. En 1943 aquel campo era ya demasiado pequeño para los aviones pesados y no podía con el tráfico creciente, de modo que en 1944 se estableció el aeródromo de Mullard, el actual aeropuerto de Dakar. En los años sesenta, las operaciones de la fuerza aérea francesa se trasladaron también del campo viejo al nuevo.

El puente aéreo de la guerra

Durante la Segunda Guerra Mundial, Dakar fue un eslabón clave de la ruta Natal-Dakar del Air Transport Command estadounidense, que desde 1942 unió Brasil con el África Occidental Francesa por vía aérea. Aquí se almacenaban cantidades enormes de carga que después seguían la ruta norteafricana El Cairo-Dakar, junto con los aviones y el personal en tránsito. Desde Dakar se volaba a Dakhla, cerca de Villa Cisneros, en el entonces Sáhara español, o a Atar, según la carga de la ruta. Además de ser el extremo occidental de la ruta norteafricana, Dakar era el extremo norte de la ruta sudafricana, que llevaba personal hasta Pretoria con numerosas escalas en Robertsfield (Liberia), el Congo Belga y Rodesia del Norte.

La escala del Atlántico Sur

Antes de que a mediados de los años setenta aparecieran los reactores de gran alcance, Dakar fue —junto con Canarias— una escala importante en las rutas entre Europa y América del Sur. Del 21 de enero de 1976 al 31 de marzo de 1982, los Concorde de Air France repostaron aquí los miércoles y domingos en su ruta entre París y Río de Janeiro. El aeropuerto figuró también como campo de aterrizaje del transbordador espacial hasta 1987, cuando se determinó que un hundimiento de la pista podía dañarlo al tomar tierra. Fue, además, uno de los cinco centros de operaciones principales de la desaparecida Air Afrique.

Aeroflot voló a Dakar desde los años setenta, primero con escalas intermedias en la ruta desde Moscú y en los noventa sin ellas, hasta que suprimió el servicio en torno al año 2000 y puso fin a tres décadas de presencia.

El aeropuerto se ha usado con frecuencia como escala entre Norteamérica y el sur de África. Delta Air Lines empezó a volar el 4 de diciembre de 2006 entre Atlanta y Johannesburgo con parada aquí, escala que después eliminó; hoy Delta vuela sin escalas desde Nueva York-JFK. South African Airways escalaba en Dakar en sus vuelos de Johannesburgo a Washington y a Nueva York; la escala del vuelo a Nueva York se suprimió y la de Washington-Dulles se trasladó a Acra. Senegal Airlines tuvo aquí su centro de operaciones y su sede hasta su desaparición en abril de 2016.

El relevo: Blaise Diagne

La construcción de un aeropuerto sustituto, el internacional Blaise Diagne, 45 kilómetros tierra adentro, empezó en 2007 a cargo del Saudi Binladin Group. Lleva el nombre del primer africano negro elegido para el parlamento francés, en 1914, y se diseñó para una capacidad inicial de tres millones de pasajeros al año, casi el doble de los 1,7 millones que movía el aeropuerto existente. Se esperaba construirlo en treinta meses, pero se retrasó varias veces y no abrió hasta el 7 de diciembre de 2017. Desde entonces, el Senghor solo atiende vuelos chárter y servicios regulares de carga, no vuelos regulares de pasajeros.