El aeródromo de Calcuta (1900-1947)

El aeropuerto nació a principios del siglo XX como aeródromo de Calcuta y fue durante décadas una escala estratégica en la ruta aérea entre Norteamérica y Europa y la Indochina y Australia. El primer avión que aterrizó en él fue un Dakota 3. En 1924, KLM empezó a hacer escala regular aquí dentro de su ruta de Ámsterdam a Batavia —la actual Yakarta—, y ese mismo año aterrizó en Calcuta un aparato de la Royal Air Force durante la primera vuelta al mundo emprendida por una fuerza aérea.

Todo había empezado como un descampado junto al arsenal de la Artillería Real en Dum Dum. En febrero de 1929, sir Stanley Jackson, gobernador de Bengala, inauguró allí el Bengal Flying Club, y en 1930 el campo quedó en condiciones de usarse todo el año, lo que atrajo a más compañías: Air Orient hacía escala en su ruta de París a Saigón e Imperial Airways empezó en 1933 a volar de Londres a Australia por Calcuta. Por aquí pasaron muchos vuelos pioneros, entre ellos el de Amelia Earhart en 1937.

Calcuta tuvo un papel importante en la Segunda Guerra Mundial. En 1942, el 7.º Grupo de Bombardeo de las fuerzas aéreas del Ejército de Estados Unidos despegaba de aquí con B-24 Liberator en misiones sobre Birmania, y el aeródromo sirvió de puerto aéreo de carga para el Air Transport Command y de centro de comunicaciones de la Décima Fuerza Aérea.

De la independencia a la crisis (1947-1990)

El pasaje creció después de la guerra. Calcuta fue destino del primer avión comercial a reacción del mundo, el De Havilland Comet, en una ruta de BOAC hacia Londres, y en 1964 Indian Airlines estrenó el primer servicio a reacción doméstico de la India con los Caravelle de la línea Calcuta-Delhi. Entre los años cuarenta y sesenta operaron aquí Aeroflot, Air France, Alitalia, Cathay Pacific, Japan Airlines, Philippine Airlines, KLM, Lufthansa, Pan Am, Qantas, Swissair y SAS.

La llegada de aviones de mayor alcance, que ya no necesitaban escalar, y el clima político de Calcuta en los años sesenta y en 1971 hicieron que varias compañías cancelaran sus servicios. La guerra de liberación de Bangladés, en 1971, trajo a la ciudad una oleada de refugiados y de enfermedades, y más aerolíneas se marcharon. En 1975, en cambio, el aeropuerto abrió la primera terminal de carga dedicada de la India.

Renacimiento y modernización (1990-)

Los años noventa trajeron un crecimiento nuevo con la aparición de Jet Airways y Air Sahara. En 1995 se abrió una terminal nacional —la Terminal 2—, la antigua pasó a ser la internacional y el aeropuerto recibió el nombre de Netaji Subhas Chandra Bose. En 2000 se inauguró una sala de llegadas internacionales.

A partir de 2005, la irrupción de las compañías de bajo coste —SpiceJet, IndiGo, Kingfisher— disparó el número de pasajeros y saturó las dos terminales. El plan integral de modernización recibió la aprobación definitiva el 14 de agosto de 2008: 1.942,51 crores de rupias para una terminal nueva con capacidad para veinte millones de pasajeros al año, la ampliación de la pista secundaria, la mejora de las ayudas a la navegación y nuevas calles de rodaje y posiciones de estacionamiento. Las terminales existentes podían con 4,06 y 0,88 millones de pasajeros y ya habían movido 6,45 y 1,01 millones en 2007-08.

La pista secundaria debía llegar a 3.239 metros, y aquí apareció un obstáculo poco habitual: una mezquita de 119 años situada a treinta metros del extremo norte obligó a ampliarla por el sur.