El aeropuerto Internacional Palonegro, ubicado en la vereda Palonegro del municipio de Lebrija (Santander) marcó una nueva etapa de progreso para el departamento de Santander y su capital, la ciudad de Bucaramanga. La obra estuvo a cargo de la Aeronáutica Civil, que además tuvo a su cargo la construcción de los nuevos aeropuertos de Montería y Pitalito, y obras de remodelación en Leticia y El Dorado de Bogotá. Las instalaciones fueron inauguradas por el presidente Misael Pastrana Borrero en agosto de 1974; el vuelo inaugural se realizó en un Boeing 727 de Avianca, al mando del capitán Álvaro Barrera Gómez. El aeropuerto Palonegro reemplazó al existente Aeropuerto Gómez Niño, ubicado dentro del casco urbano de Bucaramanga, el cual contaba con importantes limitaciones por la ubicación geográfica, longitud de las pistas y condiciones adversas para la seguridad y navegación aérea. De hecho, en este aeropuerto se presentaron numerosos accidentes aéreos fatales que enlutaron a la ciudad y al país. El antiguo aeropuerto, nombrado en homenaje al piloto Luis Francisco Gómez Niño, aviador santandereano de principios de siglo XX, y quien murió trágicamente en un vuelo de pruebas, estaba ubicado en el actual sector de la Ciudadela Real de Minas (aún se pueden ver rastros del antiguo aeropuerto, donde uno de sus hangares fue convertido en el Coliseo Edmundo Luna Santos). Fue construido por la empresa Sociedad Colombo-Alemana de Transportes Aéreos (Scadta) a finales de 1938, cuando se…