De fuerte militar a aeródromo (1916-1940)

El nombre Schiphol es varios siglos anterior al aeropuerto: aparece escrito como Sciphol en 1447, en una descripción de tierras de la jurisdicción de Aalsmeer. Su etimología no está resuelta; el lingüista Moritz Schönfeld lo relacionó con el canal Schipholsloot y con el neerlandés medio hol, que podía designar el lecho de una zanja o un terreno bajo y pantanoso. Antes de desecarse el Haarlemmermeer, el terreno del futuro aeropuerto estaba junto al lago; tras el drenaje de mediados del siglo XIX se levantó allí el Fort Schiphol, parte de la línea defensiva Stelling van Amsterdam.

Schiphol nació como aeródromo militar en 1916 —el primer avión militar aterrizó el 19 de septiembre— y la aviación civil regular empezó el 17 de mayo de 1920, cuando llegó desde Londres el primer vuelo de KLM. En sus primeros años el campo no estaba pavimentado y se embarraba con facilidad: los pilotos franceses lo apodaron «Schiphol-les-Bains», el balneario de Schiphol. Los militares se marcharon en 1923 y en 1924 se construyó un hangar de Fokker donde montar y operar los aviones fabricados en Ámsterdam-Norte.

La guerra y la reconstrucción

En 1940 Schiphol tenía cuatro pistas de asfalto cruzadas en ángulos de 45 grados, ninguna de más de 1.020 m. Ese mismo año el ejército alemán lo capturó y lo rebautizó Fliegerhorst Schiphol: lo rodeó de defensas antiaéreas y levantó aeródromos señuelo en Bennebroek, Vijfhuizen y Vogelenzang para confundir a los bombarderos aliados. No sirvió de mucho. El bombardeo del 13 de diciembre de 1943 causó tantos daños que lo dejó inservible como base activa, y los propios alemanes destruyeron lo que quedaba al comenzar la operación Market Garden. La recuperación fue rápida: el primer avión de la posguerra, un Douglas DC-3, aterrizó el 8 de julio de 1945.

El aeropuerto principal de los Países Bajos

En 1949 se terminó un nuevo edificio terminal y se decidió que Schiphol sería el aeropuerto principal del país, un papel que no ha dejado de ocupar desde entonces.